Lewis Hamilton heeft opnieuw kritiek geuit op het rijgedrag van Charles Leclerc. De Britse coureur stelt dat zijn Ferrari-teamgenoot hem harder aanpakt dan andere Formule 1-rijders. Dit volgt op hun botsing tijdens de Grand Prix van Mexico City.
De schermutseling tussen Hamilton en Leclerc in de openingsronde van de race op het Autódromo Hermanos Rodríguez zorgde ervoor dat Max Verstappen kon profiteren. De Nederlander wist Ferrari te verslaan en de overwinning te pakken.
Hamilton, die de race vanaf poleposition startte, liet na afloop van de Grand Prix zijn ongenoegen blijken. Hij zette vraagtekens bij de “alles of niets”-mentaliteit van Leclerc, vooral wanneer het aankomt op een gevecht met de zuster-Ferrari.
De verwachting dat Hamilton een diplomatiekere houding zou aannemen om de spanning te verminderen, werd donderdag in Brazilië de kop ingedrukt. De Brit zwoer dat hij niet “het zwijgen opgelegd” zou worden.
Hij herhaalde zijn standpunt over het rijgedrag van zijn teamgenoot. Hamilton blijft kritisch op de manier waarop Leclerc hem op de baan benadert.
Toen hem werd gevraagd of hij het ermee eens is dat Leclerc hem feller racet dan andere coureurs, antwoordde Hamilton resoluut: “Ja.” De zevenvoudig F1-kampioen onderbouwde zijn punt.
Hij verwees naar de start van de race in Singapore vorige maand. Daar trok Leclerc zich terug uit een mogelijke poging om de leiding van Max Verstappen over te nemen.
In Singapore zat hij volledig wiel-aan-wiel, volledig aan de binnenkant, had de leiding gewonnen in bocht 1 en trok zich toen terug.
De Brit benadrukt dat Leclerc “zeker anders” racet tegen hem en zijn teamgenoten. “Als je naar de teamgenoten kijkt, is het hetzelfde met Sebastian Vettel, het is hetzelfde met Carlos Sainz,” aldus Hamilton.
Charles Leclerc arriveerde laat in Sao Paulo en miste daardoor de mediadag. Dit kwam door de geboorte van zijn eerste kind.
De Monegask beweerde dat de ruzie met Hamilton in zijn ogen “opgelost” is. Dit gebeurde nadat het team donderdag gesprekken had gevoerd, voorafgaand aan het nieuwe raceweekend.
Ondertussen werd Ferrari-teambaas Fred Vasseur vrijdag op Interlagos stevig ondervraagd over de kwestie. Vasseur weigerde in Mexico schuld toe te wijzen aan een van beide coureurs.
Dit deed hij ondanks zijn duidelijke irritatie over het incident. De teambaas moest uitleg geven over de interne spanningen binnen het team.
“We hebben de discussie gehad,” benadrukte de Fransman. “Het moet privé blijven. Het is ook een kwestie van respect voor hen en voor het team.”
Vasseur vervolgde: “Nogmaals, het belangrijkste is de boodschap. De boodschap is dat we werken voor een merk, we werken voor sponsors.”
“Ik zou zeggen, waarschijnlijk voornamelijk ook voor de medewerkers van het team,” voegde hij eraan toe. De teambaas benadrukte het collectieve belang.
“En we hebben een goed herstel gehad wat betreft de prestaties,” legde Vasseur uit. “We kwamen na Madrid in veel betere vorm terug.”
“Dit is te danken aan het werk van de mensen thuis,” ging hij verder. “We moeten dit allemaal als team in gedachten houden.”
“Het komt niet door de wind of wat dan ook. Het komt door het werk van de mensen en de medewerkers van het bedrijf,” besloot Vasseur. “Dat was de toon van de boodschap.”
