Charles Leclerc heeft een ‘vreemd patroon’ bij Ferrari bevestigd na de recente Grand Prix van Hongarije. De Monegaskische coureur stelt dat de SF-26 auto onverwacht sterk presteert op circuits waar het team moeilijkheden verwacht. Tegelijkertijd valt de prestatie tegen op banen die op papier juist gunstig zouden moeten zijn voor de auto.
De Grand Prix van Hongarije op de Hungaroring was een voorbeeld van deze tegenstrijdige tendens. Ondanks een sterke kwalificatie, waarbij Lewis Hamilton als tweede en Leclerc als derde startten, eindigden de Ferrari-coureurs de race als vierde en vijfde.
Leclerc uitte zijn teleurstelling na het weekend. ‘Het was een teleurstellend weekend,’ verklaarde hij. ‘Wat me vooral opvalt na de laatste drie races is dat we in twee races, waarin we verwachtten het moeilijk te hebben, als eerste en tweede eindigden. En in de race waarin we verwachtten het goed te doen, eindigden we als vierde en vijfde.’
‘Er is dus duidelijk een tendens, en het is niet zo dat één auto het goed doet omdat de coureur er uitzonderlijk goed in presteert. Beide auto’s lijken die tendens te hebben, om goed te presteren in het weekend waarin we verwachtten het moeilijk te hebben, en slecht te presteren in het weekend waarin we dachten het goed te doen. Dit moeten we dus zien te begrijpen.’
De SF-26, intern bekend als Project 678, is de eerste auto van een nieuwe reglementaire cyclus die in 2026 van kracht werd. Deze cyclus introduceerde onder meer beweegbare voorvleugels en een grotere rol voor hybride energie.
Lewis Hamilton, die dit seizoen zijn tweede jaar bij Ferrari rijdt, deelt de ervaringen van Leclerc. Hamilton schat in dat Ferrari op de rechte stukken drie tot vier tienden van een seconde verliest door een vermogenstekort.
De FIA heeft de verbrandingsmotor van Ferrari geclassificeerd in de derde prestatietier, wat betekent dat deze minstens vier procent onder de benchmark presteert. Dit heeft Ferrari in staat gesteld een toegestane upgrade te introduceren tijdens de Grand Prix van Oostenrijk.
Eerder dit seizoen behaalde Ferrari onverwachte successen. Leclerc won de Grand Prix van Groot-Brittannië op Silverstone, en Hamilton eindigde daar als derde. Op Spa-Francorchamps werd Leclerc tweede en Hamilton vierde.
Deze resultaten waren opmerkelijk, aangezien de circuits van Silverstone en Spa-Francorchamps met hun lange, snelle bochten en nadruk op motorvermogen niet ideaal leken voor de SF-26. Ferrari verbeterde echter de energiemanagementsoftware en de bandenopwarmstrategie.
De Hungaroring, daarentegen, staat bekend als een circuit dat veel downforce vereist en minder afhankelijk is van motorvermogen. Op papier zou dit de sterke punten van het Ferrari-chassis moeten benutten.
Teambaas Fred Vasseur was kritisch over de prestaties in Hongarije. Hij sprak van een ‘zeer slecht’ optreden en ’te veel fouten’. Problemen bij de start, een gridstraf voor Hamilton, een inhaalactie van Max Verstappen en trage pitstops droegen bij aan het teleurstellende resultaat.
Technische analyses na de race wezen op oververhitting van het chassis en de power unit, veroorzaakt door het rijden achter andere auto’s en hoge omgevingstemperaturen. Dit beïnvloedde het racetempo van beide coureurs.
Daarnaast had de SF-26 last van extra luchtweerstand door de gekozen high-downforce achtervleugel, wat inhaalmanoeuvres bemoeilijkte. Leclerc merkte op dat inhalen op de Hungaroring traditioneel al lastig is.
De 2026-reglementen hebben de Formule 1-auto’s lichter en wendbaarder gemaakt, met actieve aerodynamica en een 50:50 hybride power unit. De MGU-H is verwijderd en de MGU-K levert nu 350 kW.
Hamilton heeft dit seizoen al vijf podiumplaatsen behaald, waaronder een overwinning in Barcelona. Hij staat momenteel tweede in het coureurskampioenschap, vijftig punten achter Kimi Antonelli.
