Liam Lawson, momenteel een vaste waarde bij Racing Bulls in de Formule 1, heeft onthuld hoe een directe confrontatie met Red Bull-adviseur Helmut Marko zijn F1-toekomst volledig veranderde. De Nieuw-Zeelander zocht Marko op tijdens de Grand Prix van Nederland in 2023.
Lawson was destijds gefrustreerd over zijn gebrek aan een F1-zitje, ondanks jarenlange investeringen van Red Bull in zijn juniorenprogramma. Hij had in 2022 een derde plaats behaald in de Formule 2 en hoopte op een promotie.
In plaats daarvan werd hij in 2023 naar de Japanse Super Formula gestuurd, waar hij streed om de titel en uiteindelijk tweede werd. Dit werd gezien als een tijdelijke oplossing, terwijl Nyck de Vries en later Daniel Ricciardo de voorkeur kregen bij het zusterteam.
Na drie dagen van reflectie vloog Lawson naar Zandvoort met een duidelijk doel. ‘Ik besloot gewoon met Helmut te gaan zitten en hem onder druk te zetten, om erachter te komen wat hij dacht’, vertelde Lawson later.
Op vrijdagochtend van het raceweekend stapte Lawson Marko’s kantoor binnen. Hij stelde de vraag die zijn carrière zou bepalen: ‘Waarom geven jullie me gewoon geen kans? Jullie hebben al dit geld in me geïnvesteerd. Wat is het nut? Ik zit al vijf jaar in het programma.’
De directe benadering van Lawson viel niet direct in goede aarde bij de doorgaans strenge Oostenrijker. ‘Het kwam op het punt dat hij een beetje pissig werd, omdat hij me eigenlijk gewoon afkapte’, aldus Lawson.
Marko heeft later erkend dat hij aanvankelijk geïrriteerd was door Lawsons directheid. Hij respecteerde echter Lawsons vechtlust en vastberadenheid om zijn plek in de Formule 1 op te eisen.
Slechts enkele uren na de gespannen ontmoeting nam het lot een onverwachte wending. Daniel Ricciardo crashte zwaar tijdens de tweede vrije training en liep een handbreuk op.
De blessure van Ricciardo betekende dat AlphaTauri, het toenmalige zusterteam van Red Bull, per direct een vervanger nodig had. Lawson, die als reservecoureur aanwezig was, kreeg de kans waar hij zo vurig om had gevraagd.
Lawson herinnert zich het moment dat Marko hem opnieuw benaderde. ‘Ik liep naar Helmut toe, en hij keek me aan en zei: ‘Ben je er klaar voor?’ Ik zei: ‘Ja.’ Dat was het hele gesprek’, vertelde Lawson.
In zijn vijf Grand Prix-optredens in 2023 wist Lawson twee punten te scoren, wat een indrukwekkend debuut was gezien de omstandigheden en de beperkte voorbereiding.
Na een periode als reservecoureur in 2024, keerde Lawson later dat seizoen terug voor de laatste zes races. Deze reeks optredens diende als een cruciale auditie voor een vast zitje in 2025.
Sinds begin 2025 is Lawson een vaste coureur voor Racing Bulls, het team dat eerder bekend stond als AlphaTauri en Visa Cash App RB. Hij rijdt ook in het huidige seizoen 2026 voor het team.
In het lopende Formule 1-seizoen van 2026 heeft Lawson een sterke indruk gemaakt. Hij heeft tot nu toe 43 van de 66 punten van het team behaald, waarmee hij een belangrijke bijdrage levert aan de prestaties van Racing Bulls.
Over het vervangen van Ricciardo voelde Lawson geen conflict. ‘Ik heb dat nooit gedaan, want hoe vervelend het ook is, we vechten allemaal voor deze zitjes. Er is niets persoonlijks aan’, legde hij uit.
Lawson benadrukte dat in de strijd om een Formule 1-carrière alles op het spel staat. ‘Maar als je vecht voor je carrière, is het gewoon alles en kun je daar niets voor plaatsen’, besloot hij.
