Het tweede zitje bij Red Bull Racing vormt al jaren een aanzienlijk probleem voor het Oostenrijkse team. Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo heeft Max Verstappen maar liefst zes verschillende teamgenoten gehad. Het gros van deze coureurs presteerde echter vér ondermaats.
Hierdoor stond de Nederlandse wereldkampioen er vaak alleen voor in zijn strijd om de titel. Dit was onder meer het geval tegen Lewis Hamilton in 2021 en Charles Leclerc in 2022. Ook in 2024 en 2025 moest hij het opnemen tegen de McLaren-coureurs.
Na het vertrek van Ricciardo namen Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda plaats in het felbegeerde tweede Red Bull-zitje. Van deze namen voldeed eigenlijk alleen Sergio Pérez voor een bepaalde periode aan de verwachtingen.
Na verloop van tijd zakten de prestaties van Pérez echter onder de ondergrens. De Mexicaan baalt inmiddels van het feit dat hij teamgenoot van Verstappen is geweest. Hij vond dat je bij Red Bull nooit écht de kans krijgt om jezelf te bewijzen.
Red Bull-baas Laurent Mekies was van mening dat hier verandering in moest komen. Het kon niet zo zijn dat Verstappen telkens alleen stond en het constant tegen twee coureurs van een ander team moest opnemen.
Volgens de Fransman heeft zijn landgenoot Isack Hadjar dit grote probleem voor Red Bull compleet opgelost. Hadjar presteert dit jaar uitstekend en weet bijna ieder raceweekend in de buurt van Verstappen te blijven.
Hierdoor krijgt Red Bull ook een stuk minder kritiek te verwerken. Mekies stelt dat Hadjar de voornaamste reden is voor deze positieve ontwikkeling. Hij wil de teamgenoot van Max dan ook graag bedanken.
Laurent Mekies onthulde aan RACER dat het op het verlanglijstje van Red Bull Racing stond om de tweede auto op orde te krijgen. Het team was zich bewust van eerdere imperfecties in de aanpak.
“Het was absoluut een hoge prioriteit om ervoor te zorgen dat we de kans met Isack niet zouden missen. Op ons verlanglijstje stonden natuurlijk ook de krachtbron en het zo snel mogelijk terugkeren naar competitief niveau.”
Mekies benadrukt dat de eer voor deze vooruitgang volledig aan Isack Hadjar toekomt. De jonge coureur toont een enorme toewijding sinds hij begin dit jaar bij het team tekende.
Hij kwam al snel na zijn handtekening naar het Verenigd Koninkrijk. Hadjar bezoekt de fabriek om de week of zelfs om de dag.
Als hij niet in de simulator zit, is hij bij zijn ingenieurs. Hij hanteert een nuchtere aanpak, houdt zijn neus op het werk en wil elke dag leren van het team en van Max.
Mekies ziet dat Hadjar elke keer dat hij met de auto de baan opgaat, beter wordt. Soms is dit direct zichtbaar, soms minder door de omstandigheden tijdens een weekend.
“Dat is wat we zien: elke keer dat hij met de auto de baan opgaat, gaat het een klein beetje beter. Soms zie je het, soms zie je het niet vanwege de omstandigheden tijdens het weekend, maar dat is de realiteit.”
Dit is volgens Mekies geweldig nieuws voor het hele team. Het brengt iedere ingenieur en monteur binnen Red Bull dichter bij elkaar.
Bovendien zorgt het ervoor dat de renstal nu data kan verzamelen van twee coureurs. Eerder was het team volledig afhankelijk van de data die Max Verstappen leverde.
Het hebben van twee competitieve auto’s biedt ook strategische voordelen. Zo kunnen er onderdelen en bandentests gedeeld worden, en kan er ‘gespeeld’ worden met twee auto’s, zoals in Spa tijdens de kwalificatie.
“Het is fantastisch nieuws voor het team. Het is precies wat we nodig hebben. En het helpt ook wat betreft de teamcohesie en het samenbrengen van iedereen, omdat we twee auto’s hebben en we met die twee auto’s kunnen spelen – zoals we bijvoorbeeld in Spa hebben gedaan, tijdens de kwalificatie. Maar dat niet alleen: het helpt ook als je de afstemmingsonderdelen moet delen, of als je de bandentests of wat dan ook moet delen.”
