Lando Norris, de wereldkampioen van 2025, heeft een sombere voorspelling gedaan voor McLaren in aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten. De Britse coureur stelt dat zijn auto nog steeds “ver verwijderd” is van de top, ondanks zijn vierde plaats in Singapore.
Norris, die dit seizoen al drie polepositions pakte en vijfde staat in het coureurskampioenschap, verwacht niet dat deze vorm zich zal voortzetten op het Circuit of The Americas. Hij ziet dat Red Bull, Mercedes en Ferrari de laatste races terrein hebben gewonnen.
Gevraagd naar zijn verwachtingen voor de Amerikaanse Grand Prix, was Norris duidelijk tegenover de media. Hij benadrukte de fundamentele problemen met de MCL40-bolide.
“De auto is niet snel genoeg, en hij is te moeilijk om mee te rijden. We zijn ver verwijderd.”
Sinds Norris’ overwinning op Circuit Zandvoort, de eerste race na de zomerstop, behaalde McLaren slechts één ander podium: een derde plaats voor de Brit tijdens de Grand Prix van Spanje.
In diezelfde periode won Max Verstappen tweemaal voor Red Bull en behaalde hij nog drie andere podiumplaatsen. Teamgenoot Isack Hadjar stond ook op het podium in Azerbeidzjan, waardoor Red Bull de kloof met McLaren in het constructeurskampioenschap heeft gedicht.
Norris gaf verder inzicht in de uitdagingen die hij en Oscar Piastri ervaren om snelheid uit de MCL40 te halen. De auto is volgens hem extreem veeleisend om te besturen.
“Het is in elke bocht op het scherpst van de snede,” legde hij uit. “Je moet hem precies binnen een bepaald percentage rijden, en je moet de auto op elke mogelijke manier forceren.”
“Je kunt de auto geen werk laten doen. Je kunt de voorkant niet het werk laten doen, of de achterkant. Je moet de voorkant forceren. Je moet de achterkant forceren.”
“Je moet hem op een manier rijden die zoveel concentratie en zoveel vaardigheid vereist; het is gewoon vol gas en mentaal uitputtend vanwege hoe hard je achter het stuur moet werken.”
“Het is dus gewoon te moeilijk, en het maakt het onmogelijk om rondes aan elkaar te rijgen in de kwalificatie, wat juist laat zien hoe goed we waren toen we polepositions pakten en dergelijke, en hoe lonend dat voelde.”
“Maar nu hij niet snel genoeg is, is het gewoon te moeilijk, en je kunt niets magisch doen omdat je simpelweg niet snel genoeg bent.”
De opmerkingen van Norris komen ondanks een constante stroom van updates die gedurende het seizoen aan de auto zijn toegevoegd. In Hongarije introduceerde het team een aanzienlijke aerodynamische upgrade.
Tijdens de Grand Prix van Nederland werden nieuwe remkanalen en een achtervleugel geïntroduceerd. Voor Azerbeidzjan waren er acht nieuwe elementen gericht op het verminderen van de topsnelheid-weerstand, en het team heeft ook de Macarena-achtervleugel verfijnd.
De aandacht is nu echter verschoven naar de auto van volgend jaar. Teambaas Andrea Stella onthulde dat er de komende races nog enkele nieuwe onderdelen zullen arriveren, wat evenzeer het resultaat is van productietijdlijnen.
“Op dit moment zijn alle inspanningen al gericht op de auto van volgend jaar, en wat we op het circuit zien, is het resultaat van onderdelen die enkele weken geleden zijn vrijgegeven,” vertelde hij de media in Azerbeidzjan.
“De upgrades werkten goed gedurende het weekend, we hebben wat rondetijd aan de auto toegevoegd. Op de een of andere manier zagen we het effect van de upgrades niet, omdat onze auto over het algemeen niet erg goed presteert in dit soort bochten.”
“We hadden dus een veel grotere stap nodig gehad om een verschil te maken in Bakoe.” Na de Grand Prix van Singapore gaf de Italiaan een update over de plannen van McLaren.
“We zijn wel van plan om enkele upgrades te leveren,” benadrukte hij. “We hopen dat ze deze kloof die we hebben met de beste auto’s kunnen dichten en McLaren in staat stellen om op eigen kracht voor podiumplaatsen te vechten.”
“Of we dan kunnen vechten voor de overwinning, zullen we waarschijnlijk de laatste drie races moeten zien, omdat deze upgrades in fasen zullen worden geleverd.”
“Het is belangrijk voor ons dat we upgrades leveren, omdat we in een spannende strijd zijn voor een kampioenschapspositie, maar we willen ook enkele fundamentele concepten bewijzen die we meenemen naar de auto van volgend jaar.”
“Op dit volwassenheidsniveau van de auto’s begin je de aerodynamische ontwikkeling te pushen, en je kunt zien dat dingen werken, maar sommige dingen werken misschien niet omdat aerodynamica ingewikkeld genoeg begint te worden na wat in feite twee jaar ontwikkeling is.”
“Als we bedenken dat de ontwikkeling op 2 januari 2025 begon, en we nu al ver in 2026 zijn, dan is het na twee jaar nu complex. Het kan goed gaan, het kan fout gaan. Dus we wilden enkele van de fundamenten die we meenemen naar volgend jaar op het circuit testen.”
