Regerend wereldkampioen Lando Norris blikt terug op een “verschrikkelijk” seizoen met McLaren. Hij erkent dat er nooit echt sprake was van een titelverdediging, al kon hij gezien de zwakke prestaties van zijn team niet veel meer doen.
De Brit, die vorig jaar de wereldtitel veroverde, sprak donderdag in Mexico-Stad openhartig over de prestaties van de nieuwe kampioen, Kimi Antonelli. Norris toonde veel respect voor de jonge coureur.
“Hij wint een wereldkampioenschap,” zei Norris. “Eerlijk gezegd denk ik niet dat iemand zich druk maakt over de manier waarop je het doet, dat zou ook niet moeten uitmaken. Hij heeft fantastisch werk geleverd.”
Norris benadrukte de indrukwekkende wijze waarop Antonelli de titel heeft behaald. “Mensen zeggen wel dat hij dit jaar geen zware concurrentie heeft gehad, maar dat bewijst juist hoe ongelooflijk goed hij heeft gepresteerd.”
De McLaren-coureur wees ook op de interne strijd. “Hij heeft een zeer, zeer getalenteerde teamgenoot die hij het hele seizoen achter zich heeft gehouden. Ik heb dan ook niets dan respect voor Kimi.”
Norris voegde eraan toe dat hij Antonelli ook persoonlijk hoog inschat. “Hij is bovendien een ontzettend aardige jongen. We kunnen het heel goed met elkaar vinden en ik draag het nummer één-startnummer met alle plezier aan hem over. Hij heeft het verdiend.”
De regerend kampioen prees Antonelli’s snelle opkomst in de Formule 1. “Hij heeft fantastisch werk geleverd, zeker als je bedenkt dat hij in zijn tweede jaar in de Formule 1 al de jongste wereldkampioen ooit is geworden.”
“Alles wat hij nog gaat bereiken, dat is werkelijk ongekend,” vervolgde Norris. “Ik ben er dus alleen maar blij mee, ik vind het mooi om te zien dat anderen zulk succes behalen.”
Norris kwam dit seizoen nooit echt in de buurt van het verdedigen van zijn wereldtitel. Hij ondervond dat aan de absolute top blijven nog moeilijker is dan die top en de wereldtitel bereiken.
“Ik weet dat mijn verdediging van de wereldtitel behoorlijk rampzalig is verlopen, maar veel meer had ik niet kunnen doen,” gaf hij toe. “Ik heb het gevoel dat ik zelf een heel, heel goed seizoen heb gereden.”
De Brit legde uit dat de prestaties van zijn auto een beperkende factor waren. “We hebben simpelweg een andere auto dan Mercedes en dat is iets waar ik niet echt invloed op heb.”
“Wat mij betreft heb ik mijn uiterste best gedaan,” stelde Norris. “In de races waarin ik de strijd met hem kon aangaan, hebben we mooie duels uitgevochten. Vanuit dat perspectief was het een goed seizoen.”
Norris sloot af met een duidelijke boodschap over de nieuwe kampioen.
“Ik geef de nummer één-positie met alle plezier aan hem door, want hij verdient het zonder enige twijfel meer dan wie dan ook.”
