Kimi Antonelli staat op het punt om in Mexico de Formule 1-titel van 2026 veilig te stellen. Regerend wereldkampioen Lando Norris heeft voorafgaand aan de Grand Prix van Mexico zijn lof uitgesproken over de Italiaanse coureur.
Na zijn overwinning in de Grand Prix van de Verenigde Staten heeft Antonelli zijn tweede matchpoint van het seizoen op het Autódromo Hermanos Rodríguez. In Austin deed de Italiaan alles wat nodig was om zijn eerste wereldkampioenschap op Texaanse bodem te bezegelen.
Titelrivalen George Russell en Lewis Hamilton wisten de feestelijkheden echter uit te stellen met respectievelijk een vierde en achtste plaats. Desondanks maken die extra 25 punten een eerste kroon in de negentiende ronde van het Formule 1-seizoen 2026 praktisch onvermijdelijk.
Antonelli wordt zondag officieel de 36e wereldkampioen in de Formule 1, zolang Russell of Hamilton de race niet wint. Nu Antonelli de coureurstitel in Mexico zal pakken, heeft regerend kampioen Lando Norris de prestaties van de Mercedes-coureur geprezen.
“Ik denk dat het zeer indrukwekkend is wat hij op zijn leeftijd heeft kunnen doen, in zijn tweede jaar in de Formule 1, en hij wordt de jongste wereldkampioen ooit,” zei Norris in Mexico-Stad.
Als Antonelli de titel zondag veiligstelt, bereikt hij dit op 20 jaar, 2 maanden en 7 dagen oud. Hiermee verbreekt hij het langdurige record van Sebastian Vettel uit 2010 (23 jaar, 4 maanden en 11 dagen).
Bovendien wordt hij de derde Italiaanse coureur in de geschiedenis die de ultieme prijs van de sport wint, na Giuseppe Farina (1950) en tweevoudig Ferrari-kampioen Alberto Ascari (1952 en 1953).
Antonelli’s aanstaande triomf komt in zijn tweede F1-campagne, na een veelbelovend rookiejaar in 2025. Dat seizoen kende podiumplaatsen in Canada, São Paulo en Las Vegas, wat leidde tot een zevende plaats in het klassement.
“Het is behoorlijk ongelooflijk, vooral omdat hij vorig jaar… Ik zou niet zeggen dat hij een slecht eerste seizoen in de Formule 1 had; hij reed tegen George, die ik erg goed vind en zeer goed heeft gepresteerd, vooral vorig jaar tegen Lewis.”
Na een solide basisjaar leverde Antonelli zijn doorbraakprestatie vroeg in 2026, met zijn eerste Grand Prix-overwinning in China. Acht verdere overwinningen volgden, waardoor hij op koers ligt om de eerste coureur te worden die het wereldkampioenschap in zijn tweede seizoen wint sinds Lewis Hamilton in 2008.
“Hij heeft een behoorlijk grote stap gezet, zou ik zeggen, van vorig jaar naar dit jaar, in termen van het optimaliseren van dingen en het beter begrijpen van de auto van dit jaar dan andere mensen,” benadrukte Norris.
“Het omgaan met de druk, het gebrek aan fouten van zijn kant in zowel de kwalificatie als de races, de consistentie om zijn teamgenoot te verslaan, de manier waarop hij dat doet, is behoorlijk sterk.”
“Kimi was het hele seizoen twee niveaus boven George.”
“Zoals ik al zei, ik schat George hoog in en ik vind hem een zeer goede coureur. Maar Kimi was het hele seizoen twee niveaus boven George, dus hij heeft een ongelooflijke prestatie geleverd, en ik weet zeker dat de wereld dat weet.”
“Ik hoef het niet te zeggen. Ik denk dat het duidelijk genoeg is,” concludeerde Norris. De titeluitdaging van Russell is inderdaad ernstig gecompromitteerd door een combinatie van coureursfouten en ernstige mechanische pech.
Hoewel Russell’s onnodige fouten, zoals een crash vanuit de leiding in de Sprint van Singapore en een kostbare Q3-fout in Austin (P6) die zijn race verpestte, ongetwijfeld zijn puntentotaal hebben uitgehold, hebben mechanische onbetrouwbaarheid en operationele tegenslagen een extra tol geëist van het seizoen van de Brit.
Russell’s campagne werd geplaagd door een reeks technische storingen, waaronder een Power Unit-uitval in Maleisië en een batterijfout in Canada. Ook waren er een anti-stall probleem bij de start in Hongarije, bovenop een waterlek in de kwalificatie.
Verder kende hij een versnellingsbakstoring tijdens Q3 in China, trillingsproblemen in de kwalificatie in Japan en een energie-implementatiefout die voorafging aan zijn contact met Hamilton in de grindbak in Spa.
Antonelli daarentegen kende een veel soepeler verloop wat betreft de betrouwbaarheid. Zijn enige grote mechanische uitvalbeurt vond plaats in Barcelona na een elektrische storing, naast een probleem met het linkervoorwielschild op Silverstone dat extra pitstops noodzakelijk maakte.
Dit doet niets af aan de uitzonderlijke kalmte van de Italiaan. Afgezien van kleine tegenslagen, zoals een FP3-crash in Australië, een slechte uitvoering bij de start in Japan, track limit-straffen in de Miami Sprint en een Q3-fout in Baku, was Antonelli’s tweede jaar opmerkelijk foutloos, precies zoals Norris benadrukte.
