George Russell hoopt dat Mercedes snel antwoorden vindt na zijn “waardeloze” snelheid tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. Zijn teleurstellende prestatie in Austin heeft de eerste wereldtitel van Kimi Antonelli in Mexico vrijwel zeker gesteld.
Antonelli heeft slechts een negende plaats nodig in de Grand Prix van Mexico van dit weekend om de Formule 1-wereldtitel van 2026 veilig te stellen. Russell daarentegen, houdt de tweede plaats vast met slechts één punt voorsprong op Lewis Hamilton van Ferrari.
Hoewel Russell en Hamilton mathematisch nog in de titelstrijd zijn, na respectievelijk achtste en vierde te zijn geëindigd in de Verenigde Staten, heeft Antonelli’s overwinning hem vrijwel verzekerd van zijn eerste wereldtitel.
De Italiaan heeft een voorsprong van 123 punten op Russell. Dit betekent dat een negende plaats in Mexico, goed voor twee punten, voldoende is om de titel te bezegelen, ongeacht de prestaties van zijn Britse rivalen.
Het is een teleurstellende realiteit voor Russell, die dit seizoen als favoriet begon. Hij zag echter hoe zijn teamgenoot de leiding nam tijdens de Grand Prix van Japan.
Terwijl Antonelli negen Grand Prix-overwinningen op zijn naam heeft staan, wist Russell er slechts drie te behalen. In plaats van te strijden om het kampioenschap in de laatste vijf races, vecht de 28-jarige nu om de tweede plaats vast te houden voor Hamilton.
Een aangeslagen Russell liet weten: “Zolang we het constructeurskampioenschap winnen, is dat het belangrijkste. Uiteraard zou ik graag als ‘best of the rest’ eindigen, maar P2, P3, P5 is geen kampioen, dus het betekent niets.”
De Brit, die sprak met Sky Sports, gaf toe dat zijn snelheid in Austin simpelweg niet goed genoeg was. Hij eindigde op de achtste plaats, 54 seconden achter Antonelli.
Hij hoopt dat Mercedes een reden vindt voor dit gebrek aan tempo. “De snelheid was waardeloos”, zei hij. “Dat is het korte en lange verhaal. De vijf seconden straf hielp niet en kostte me waarschijnlijk twee of drie posities, maar de snelheid was niet goed genoeg toen het nodig was.”
Russell vervolgde: “Ik was gewoon niet snel genoeg. Ik moet proberen te begrijpen waarom dat zo is. Het is vreemd als je er zo ver naast zit.”
“Hopelijk zijn er ergens antwoorden, maar op dit moment heb ik ze niet.”
Russell startte de Grand Prix vanaf de zesde plaats op de grid, nadat hij in de kwalificatie 0,441 seconden langzamer was dan Antonelli’s polepositiontijd. Zijn achterstand op zijn teamgenoot zette zich voort in de race.
Terwijl Antonelli in schone lucht reed, viel Russell, rijdend in het peloton, steeds verder terug. De kloof met zijn teamgenoot werd groter en groter.
Voormalig Formule 1-wereldkampioen Jenson Button (2009) gelooft echter niet dat zijn achterstand van 54 seconden op Antonelli een ware weerspiegeling is van Russells snelheid.
“George heeft veel zware races gehad, maar ook enkele geweldige races. Dat is het moeilijkste om te begrijpen: hoe hij op sommige circuits het maximale uit die auto kan halen, maar op andere niet”, aldus Button.
“Austin was moeilijk omdat hij zo ver achteraan startte. Hij zat in het peloton en als je in het peloton zit, is het soms moeilijk om vooruit te komen. Je zit in de vuile lucht.”
Button voegde toe: “Je probeert iets anders te doen met de strategie, maar dan krijg je een vijf seconden straf die je verder terugwerpt. Ik geloof niet dat zijn snelheid zo ver afwijkt. Hij is geen 54 seconden langzamer over een raceafstand.”
