Kimi Antonelli is al Formule 1-wereldkampioen, maar de strijd is nog niet gestreden voor hem en zijn Mercedes-team dit seizoen. Hij is onbereikbaar in het coureursklassement, met een voorsprong van 119 punten op naaste belager Max Verstappen. Er zijn nog slechts 100 punten te verdelen in de laatste vier races.
Mercedes heeft echter nog werk te verrichten in het constructeurskampioenschap. Ferrari volgt op 126 punten achterstand, maar kan de Zilverpijlen mathematisch gezien nog inhalen. De eerste kans voor de Scuderia om die kloof te dichten, dient zich dit weekend aan tijdens de Grand Prix van Sao Paulo.
Hoewel Antonelli’s titelvieringen al zijn begonnen, is hij vastbesloten om zijn voet nog niet van het gaspedaal te halen. Tijdens een evenement in Brazilië met Petronas, de langdurige commerciële partner en titelsponsor van Mercedes, sprak Antonelli over zijn prestatie.
“Het is zo’n geweldige prestatie dat het tijd kost om het te begrijpen en te beseffen, maar ik ben gewoon zo blij. Het was een droom van mij om wereldkampioen te worden en eindelijk is het gelukt.”
“Maar we willen gewoon meer winnen, we willen gewoon meer en meer winnen. Zeker, als ik thuiskom, zal ik wat meer tijd hebben om erover na te denken. Maar nu zijn we in Brazilië en het doel is om dit weekend te proberen te winnen.”
De lokale bevolking in Brazilië houdt van een kampioen en zal Antonelli ongetwijfeld in hun harten sluiten. Zijn opmerkingen onderstrepen dat hij een ware racer is. Hoewel hij zelf geen Braziliaans bloed heeft, is zijn race-idool Ayrton Senna.
Senna is een mythische figuur in het Zuid-Amerikaanse land. Antonelli koos ervoor om in de Formule 1 met nummer 12 te racen, als eerbetoon aan Senna. Dit was het nummer waarmee de Braziliaan zijn eerste van drie wereldkampioenschappen won.
Hij zal volgend jaar ook vasthouden aan nummer 12, nadat hij heeft aangegeven de kans om met nummer één op zijn auto te rijden, te zullen afwijzen. Antonelli zal dit weekend op Interlagos ook met een eerbetoon aan Senna op zijn helm rijden.
“Dit is een van de meest speciale weekenden van het jaar voor mij,” zei de Italiaanse coureur. “De steun hier is ongelooflijk, de passie voor de Formule 1 is ongelooflijk en het is ook een heel goed circuit.”
“Het is een echt coole combinatie, een geweldige stad met veel natuur, we hebben een geweldige sfeer, een geweldig circuit en dus is het een perfecte combinatie. En het is ook de race van mijn held, dus dat voegt iets extra’s toe.”
“Ik zou hier graag willen winnen, het zou geweldig zijn om hier in de toekomst te winnen en zelfs een kampioenschap hier te claimen. Ayrton is mijn held, hij is een grote held voor Brazilië.”
“Ik had de gelegenheid om de familie Senna te bezoeken en rond te kijken en zijn auto uit 1986 te zien. Het was een ware emotie om dat te mogen ervaren.”
“Als ik een race zou mogen kiezen om te winnen, dan zou het deze zijn. We zijn hier in Brazilië en hopelijk kunnen we het dit weekend doen. Ook zullen we dit weekend een speciale helm hebben om Brazilië te vieren.”
“Om Ayrton te vieren en zijn 35 jaar sinds hij won in de zesde versnelling. Hopelijk wordt het een heel speciale.”
“De steun vanuit Brazilië is altijd ongelooflijk geweest en daarom ben ik zo enthousiast om hier te komen, want het voelt een beetje als een thuisrace, ook al is het dat niet. Maar het voelt als een thuisrace omdat de steun van de Brazilianen gewoon zo geweldig is.”
“Ik zal altijd proberen Senna’s nalatenschap voort te zetten, want hij is erg belangrijk, hij is een held voor mij en zijn nalatenschap is gewoon zo sterk over de hele wereld. Ik ben gewoon heel blij en bevoorrecht dat ik nummer 12 mag gebruiken.”
“En ik zal me altijd door hem laten inspireren, want hij was niet alleen een geweldige coureur, maar hij was ook een heel speciaal persoon buiten de baan en wat hij voor Brazilië deed.”
“Om nog steeds de Senna Foundation te zien die door de familie Senna wordt gerund en om zijn nalatenschap nog steeds zo sterk te zien, en om nog steeds te zien hoeveel hij hier in Brazilië en over de hele wereld geliefd is, is echt geweldig.”
“Daarom heb ik hem gekozen als mijn inspiratie voor nu en voor de komende jaren.”
