Kimi Antonelli moest zijn woede over een gemiste overwinning in de Grand Prix van São Paulo opzijzetten. Dit deed hij om de constructeurstiter van Mercedes te vieren. De jonge coureur kende een teleurstellende race op Interlagos, waarin hij als vijfde eindigde.
Een week eerder had Antonelli al de coureurstitel veiliggesteld in Mexico. Nu hielp hij Mercedes aan de constructeurstitel, ondanks zijn persoonlijke frustratie. Hij startte vanaf de eerste rij, naast Lando Norris.
Antonelli pakte direct de leiding door een betere start. Hij reed Norris voorbij op het korte stuk naar bocht 1. Liam Lawson wist ook tussen hem en Norris te komen.
Op een vochtig circuit bouwde Antonelli in de openingsfase een voorsprong van acht seconden op. De omstandigheden verbeterden echter geleidelijk.
Zijn marge op Norris verdween toen hij een ronde later dan zijn rivaal overstapte van intermediates naar slicks. Dit gebeurde in ronde 17.
Drie ronden later, in ronde 20, verloor Antonelli de controle over zijn auto. Dit gebeurde tijdens het remmen voor de eerste bocht, nadat hij al zorgen had geuit over een auto die naar één kant trok.
De spin kostte hem de leiding, die hij aan Norris moest afstaan. Met beschadigde banden verloor de Italiaan in de daaropvolgende ronden nog twee plaatsen aan het Red Bull-duo.
Toen de regen later in de race terugkeerde, kampte Antonelli opnieuw met balansproblemen. Hij kreeg zelfs de opdracht om teamgenoot George Russell voorbij te laten.
Na afloop uitte Antonelli zijn teleurstelling over de race. Hij gaf toe erg boos te zijn, maar wilde dit gevoel parkeren voor het team.
“Ja, ik ben erg teleurgesteld over de race. Ik ben eerlijk gezegd erg boos, maar ik zet dit nu even opzij, want het team heeft de titel gepakt. We hebben de titel voor het team binnengesleept, en ze verdienen het allemaal. Ik ben erg trots deel uit te maken van deze groep en dit team, dat zoveel voor me heeft gedaan en nog steeds doet.”
Specifiek over de race was zijn frustratie groot, omdat een overwinning binnen handbereik leek.
“Maar over de race gesproken, ja, erg teleurstellend, want we lagen op koers voor de overwinning tot dat moment. Ook op de slicks, toen ik eenmaal wat temperatuur kreeg, kwam ik goed in mijn ritme. Maar toen kwam de spin, iets wat ik nog moet onderzoeken, want ik weet niet waarom ik de achterkant zo snel verloor, zonder waarschuwing, niets.”
Antonelli merkte al eerder iets vreemds op aan de auto. “Eerlijk gezegd, toen ik de zachte banden erop zette, voelde ik al iets raars met de auto,” legde hij uit. “We moeten dus controleren wat er is gebeurd. Maar aan de andere kant, ja, zonde, want daar verloren we de race.”
Tegenover Sky Sports F1 gaf Antonelli meer details over de problemen. Het euvel deed zich alleen voor in bochten naar links.
“We moeten iets controleren met de geometrie van de auto, van de achterkant, want ik had dit probleem alleen in linkerbochten. Vooral bij hoge snelheid voelde ik het het meest. De achterkant voelde erg instabiel, zelfs bij het ingaan van de linkerknik voor de finishlijn was de achterkant erg los, wat vreemd was.”
“We moeten iets aan de auto controleren om te zien of er iets is gebeurd,” vervolgde Antonelli. “Maar het was een heel vreemd gevoel. En toen ik spinde, waren de banden eraan; alle vier de wielen waren vierkant. Pas toen ik de tweede set erop zette, kwamen we terug op ons gebruikelijke tempo. Het was zonde.”
