Andrea Kimi Antonelli heeft plannen onthuld om een speciale helm te dragen als eerbetoon aan Ayrton Senna. Dit zal gebeuren tijdens de Grand Prix van São Paulo in 2026, die plaatsvindt op Interlagos van 6 tot 8 november.
De Mercedes-coureur, die in Mexico de jongste Formule 1-wereldkampioen werd, gaf aan dat het ontwerp de 35e verjaardag viert van een van Senna’s meest memorabele overwinningen.
Dit zal zijn terugkeer naar Brazilië bijzonder betekenisvol maken. Antonelli bevestigde tijdens de persconferentie na de race in Mexico dat de helm al was voorbereid.
Hij sprak zijn enthousiasme uit om deze aan de Braziliaanse fans te tonen. “Jazeker, ik zal een speciale helm hebben voor Brazilië, voor Ayrton,” bevestigde Antonelli.
“Jazeker, ik zal een speciale helm hebben voor Brazilië, voor Ayrton.”
De Italiaan legde uit dat het eerbetoon verband houdt met Senna’s dramatische overwinning tijdens de Grand Prix van Brazilië in 1991.
Destijds kampte de McLaren-coureur met versnellingsbakproblemen en voltooide hij de slotfase met alleen de zesde versnelling beschikbaar.
Die overwinning was Senna’s eerste op eigen bodem en blijft een van de bepalende prestaties uit zijn Formule 1-carrière.
Antonelli vertelde dat hij aan een ontwerp had gewerkt dat specifiek was gewijd aan de Braziliaanse drievoudig wereldkampioen.
Hij beschreef het als een van zijn favoriete helmdesigns, hoewel het uiteindelijke kunstwerk nog niet openbaar is gemaakt.
De nieuwe kampioen prees ook de steun die hij van Braziliaanse fans heeft ontvangen sinds zijn Formule 1-debuut in 2025.
Hij keek ernaar uit om terug te keren naar Interlagos en hoopte een sterke prestatie neer te zetten voor het thuispubliek.
Het eerbetoon heeft extra historische betekenis vanwege Antonelli’s racenummer. De Italiaan verzekerde zich van het kampioenschap in 2026 met startnummer 12.
Hij werd daarmee de eerste Formule 1-kampioen die de titel won met dat nummer sinds Senna in 1988.
Senna gebruikte nummer 12 tijdens zijn jaren bij Lotus en in zijn eerste kampioensseizoen met McLaren.
Antonelli, die de Braziliaan al sinds zijn jeugd bewondert, heeft ervoor gekozen om het nummer gedurende zijn gehele single-seater carrière te behouden.
Ondanks het recht om met nummer 1 te racen als regerend wereldkampioen, bevestigde de Mercedes-coureur dat hij van plan is nummer 12 te behouden voor het seizoen 2027.
Hij legde uit dat het nummer persoonlijke betekenis heeft en hem helpt nuchter te blijven na zijn historische prestatie.
Antonelli gaf ook toe dat hij bijgelovig is en zei dat eerdere ervaringen met nummer 1 niet goed waren verlopen.
Deze beslissing behoudt zijn connectie met Senna. Tegelijkertijd stelt het hem in staat zijn titelverdediging te beginnen met dezelfde identiteit die zijn opkomst in de Formule 1 kenmerkte.
De Grand Prix van São Paulo zal Antonelli’s eerste optreden zijn sinds hij het coureurskampioenschap van 2026 veiligstelde tijdens de Grand Prix van Mexico.
De Italiaan eindigde als derde achter Max Verstappen en Lewis Hamilton en werd de jongste wereldkampioen in de Formule 1-geschiedenis op 20 jaar, 2 maanden en 7 dagen.
Antonelli brak het 16 jaar oude record van Sebastian Vettel en beëindigde Italië’s 73 jaar lange wachten op een nieuw coureurskampioenschap.
Zijn connectie met Senna was al duidelijk tijdens zijn eerste Formule 1-bezoek aan Brazilië in 2025.
Na een tweede plaats op Interlagos presenteerde Antonelli de helm die hij tijdens de race had gedragen aan de familie van Senna, met een boodschap van genegenheid.
Dit gebaar volgde op eerdere bezoeken aan locaties die geassocieerd worden met de Braziliaanse kampioen, waaronder zijn graf in São Paulo.
Antonelli keert nu als wereldkampioen terug naar hetzelfde circuit, met een eerbetoon aan de coureur die hem inspireerde.
Mercedes blijft ondertussen gefocust op het veiligstellen van het constructeurskampioenschap, na een aanzienlijke voorsprong op Ferrari te hebben opgebouwd.
