Een gigantische regenbui teisterde Singapore vlak voor de start van de sprintrace, wat leidde tot een uitstel voor onbepaalde tijd. Vooral in bocht 2 en 3 lagen flinke plassen, zo meldde de FIA. De lucht boven de grid was donker en de bui ontstond uit het niets op de weerradar.
WK-leider Kimi Antonelli maakte zich klaar voor de grid, terwijl de pitstraat al geopend was. De kans op regen tijdens de sprintrace was volgens de laatste FIA-voorspelling slechts 20 procent, met hooguit motregen verwacht. De omstandigheden waren echter veel extremer.
De woorden van Lewis Hamilton van eerder dit weekend bleken extra actueel. De zevenvoudig wereldkampioen had de wedstrijdleiding te voorzichtig genoemd bij natte omstandigheden. ‘Waar coureurs van de oude stempel zeggen ‘Laten we gaan racen’, zeggen veel jongeren juist ‘Laten we niet racen”, zei hij donderdag.
Hamilton voegde eraan toe dat de wedstrijdleiding daardoor verschillende signalen krijgt en zelf ook voorzichtiger is geworden. Hijzelf zou graag rijden, ook onder extreme omstandigheden, omdat je jezelf dan echt op de proef kunt stellen.
De Mercedes-coureur erkende dat het risicovoller is, maar benadrukte de uitdaging. De medical car verkende het circuit en constateerde dat sector 1 kletsnat was, terwijl achterop het circuit bijna niets was gevallen. Het regende nog steeds behoorlijk.
De sprintrace ging uiteindelijk om 11.30 uur Nederlandse tijd van start met één of meerdere opwarmrondes. De coureurs moesten verplicht op intermediates starten, waarbij de safetycar het veld leidde. Albon merkte op dat de baan snel goed genoeg zou zijn voor slicks.
De FIA meldde een staande start, en de auto’s glibberden en gleden van hun plek. Russell troefde Verstappen direct af en pakte de leiding. Hamilton had een wereldstart en klom van de zesde naar de derde plek, terwijl de auto’s ongeschonden door de eerste bochten kwamen.
Vlak daarna sloeg het noodlot toe voor de leidende George Russell. De Mercedes-coureur raakte bij het uitkomen van de laatste bocht zijn auto kwijt en schoot op het rechte stuk van de baan. Einde verhaal voor Russell, een bizarre crash vanuit leidende positie.
Verstappen kreeg daarmee de leiding terug, terwijl de safetycar de race neutraliseerde. De chaos nam verder toe toen Lance Stroll ermee stopte. Sergio Pérez stond in de pits voor een nieuwe vleugel, nadat hij Stroll uit de wedstrijd leek te hebben getikt.
Ook Isack Hadjar viel uit met technische problemen, de Red Bull-coureur strandde op de baan. De stand onder safetycar was toen: Verstappen, Hamilton, Leclerc, Piastri, Norris, Antonelli, Lawson, Gasly, Bearman, Hülkenberg. De auto van Russell werd snel weggehaald.
Franco Colapinto viel stil met technische problemen, wat de vraag opriep of er weer softwareproblemen speelden. Arvid Lindblad spinde achter de safetycar, wat de bizarre omstandigheden nog verder onderstreepte. ‘Het droogt heel snel op’, zei Piastri.
De safetycar kwam aan het eind van ronde 15 naar binnen, waarna Verstappen het veld als leider op gang bracht. Er waren toen al vijf auto’s uitgevallen. Verstappen leidde voor Hamilton, Leclerc, Piastri en Norris na een prima herstart.
Bortoleto, Albon en Bottas kwamen de pits in en wisselden hoogstwaarschijnlijk naar slicks. Verstappen pakte een seconde voorsprong op Hamilton. Bortoleto en Bottas vielen echter uit na een botsing aan het eind van de safetycarperiode, zo bleek uit de herhaling.
