De kersverse Formule 1-wereldkampioen Andrea Kimi Antonelli heeft de snelste tijd genoteerd tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van São Paulo. Op het circuit van Interlagos was de Mercedes-coureur 0,253 seconden sneller dan Lando Norris van McLaren.
Antonelli, die afgelopen weekend in Mexico zijn allereerste F1-wereldtitel veiligstelde met een derde plaats, toonde zijn vorm direct. Hij nam de koppositie over van Norris, die hij dit seizoen onttroonde als regerend wereldkampioen.
Max Verstappen eindigde de sessie op de derde positie, slechts 0,259 seconden achter Antonelli. De viervoudig wereldkampioen bleef echter klagen over de staat van zijn Red Bull-bolide, wat leidde tot een opmerkelijk moment met zijn team.
“Wat betekent dat? Moet ik zelf met de motor praten? Ik denk dat ik zoiets moet zeggen als: ‘Oh koppeling, ik schakel. Anders word je gestraft.'”
Zo reageerde Verstappen komisch toen hem werd verteld dat zijn krachtbron zich aan hem aanpaste. Zijn frustratie over de auto was duidelijk hoorbaar over de boordradio.
George Russell, teamgenoot van Antonelli bij Mercedes, zette de vierde tijd neer. Hij was bijna drie tienden van een seconde langzamer dan de snelste man van de sessie. Russell staat dit weekend voor een uitdaging.
De Brit zal namelijk een gridstraf van vijf plaatsen incasseren. Deze straf is het gevolg van het in gebruik nemen van een nieuwe motor voor de Grand Prix van São Paulo.
Oscar Piastri completeerde de top vijf in de tweede McLaren. De Ferrari’s van Lewis Hamilton en Charles Leclerc bleven daarentegen ver achter op de zesde en zevende plaats, wat zorgwekkend was voor het Italiaanse team.
De zevenvoudig wereldkampioen Hamilton was ontevreden over zijn lange run en meldde dat zijn “voorbanden niet werken”. Hij worstelde duidelijk om de banden op temperatuur te krijgen, wat resulteerde in een achterstand van 0,450 seconden.
Leclerc was zelfs meer dan zeven tienden langzamer dan Antonelli. Het bleek dat Ferrari tijdens de kwalificatiesimulaties niet de gewenste snelheid kon vinden.
Isack Hadjar en Ollie Bearman sloten de top tien af voor respectievelijk Red Bull en Haas. Wat betreft de lange runs voor de race op zondag, was er weinig verschil tussen de Mercedes- en Ferrari-bolides op de zachte banden.
De snelheid van beide teams nam echter af na ongeveer zes ronden, als gevolg van bandendegradatie. Verstappen was een paar tienden langzamer op zijn lange run, maar reed wel op de medium compound banden.
Rafael Camara maakte een onverwacht Formule 1-debuut op eigen bodem en eindigde als zestiende. Het was pas zijn tweede vrije training voor Haas, nadat hij was aangekondigd als de vervanger van Esteban Ocon.
Ocon’s vertrek volgde op een conflict met teambaas Ayao Komatsu. De Braziliaan was een halve seconde langzamer dan zijn Haas-teamgenoot Ollie Bearman op zijn eerste volledige dag als Grand Prix-coureur.
Camara kwam vroeg in de tweede vrije training wel in de weg te rijden van Charles Leclerc, wat tot enige irritatie leidde.
De Cadillacs van Sergio Pérez en Valtteri Bottas waren de langzaamste coureurs die een rondetijd noteerden, op de twintigste en eenentwintigste plaats. Nico Hülkenberg kon niet deelnemen aan de sessie.
Dit kwam door aanhoudende problemen met de Audi-bolide, dezelfde problemen die eerder de eerste vrije training van rookie Freddie Slater hadden verstoord.
