Kersvers wereldkampioen Kimi Antonelli, die tot eind 2027 onder contract ligt bij het Mercedes F1 Team, zou volgens voormalig Haas F1-teambaas Guenther Steiner al op zeer korte termijn voor Ferrari kunnen uitkomen.
Mercedes lichtte eerder dit seizoen een optie in zijn contract, en na zijn wereldtitel lijkt een nog langer verblijf bij het team uit Brackley bijna een zekerheid. Toch ziet Steiner een toekomst bij Ferrari als “quasi zekerheid” voor de jonge Italiaan.
Steiner benadrukt het Italiaanse talent van Antonelli en de lange periode sinds Ferrari voor het laatst wereldkampioen werd, bijna twintig jaar geleden. Dit maakt een overstap naar de Scuderia “quasi onvermijdelijk” in de komende jaren.
Ferrari zal volgens Steiner “alles in het werk stellen om Antonelli de overstap naar de Scuderia te laten maken.” Hij uit zijn verbazing dat Antonelli nu nog niet voor het Italiaanse team rijdt.
“Sommige mensen vragen zich af waarom hij niet voor ons rijdt. Dat is eigenlijk het enige minpuntje voor Italië: dat er een Italiaans toptalent is dat niet voor Ferrari uitkomt.”
Steiner, die in gesprek met internationale media zijn trots uitspreekt over de prestaties van Antonelli, gelooft sterk in een toekomstige samenwerking. “Maar ik denk dat het er op een gegeven moment wel van zal komen.”
Hij voegt daaraan toe: “Denk er eens over na: hij is pas twintig jaar oud. Hij is nog zo jong, naar mijn mening zal hij op een dag voor Ferrari rijden.” De timing van zo’n overstap is echter onzeker.
“Zal dat op korte termijn gebeuren? Nee. Misschien duurt het nog wel tien jaar. Maar als Italiaan met zo’n talent zal hij daar uiteindelijk ongetwijfeld terechtkomen,” aldus Steiner.
De voormalig teambaas gaat zelfs nog verder in zijn voorspelling. “Ik zou het zelfs zo kunnen formuleren: Ferrari zal hem binnenhalen. Hij zou er morgen al kunnen rijden, als hij dat zou willen.”
Steiner suggereert bovendien dat de doorbraak van Antonelli dit jaar het begin kan zijn van een dominante periode in de Formule 1. Hij wijst op het feit dat de jongeling precies instapt wanneer nieuwe technische reglementen van kracht worden.
Op de vraag of dit het begin van een nieuw tijdperk voor de Italiaan kan zijn, antwoordt Steiner bevestigend: “Ja. Hij is erbij in het eerste jaar van deze nieuwe reglementen.”
“In de autosport, en dan vooral in de Formule 1, moet je op het juiste moment op de juiste plek zijn – en dat is precies wat hem is gelukt: hij is op het juiste moment op de juiste plek.”
Steiner merkt op dat Mercedes, met het huidige reglement, “erg sterk” is, maar niet domineert. “Dat is voor iedereen een goede zaak,” stelt hij.
Dit betekent volgens Steiner dat er niet zomaar tegen Antonelli gezegd kan worden: “Win gewoon even, want je hebt de beste auto.”
“Nee, hij wint omdat hij een goede auto heeft én omdat hij op dit moment de beste is. Ik ben er dan ook vrij zeker van dat hij nog wel een paar wereldkampioenschappen zal winnen.”
