De Formule 1 lijdt onder voorspelbare resultaten als gevolg van het kostenplafond, dat vooral de top vier teams bevoordeelt. Dat stelt Williams-teambaas James Vowles, die zijn zorgen uitsprak in de podcast The Fast And The Curious.
Vowles reageerde ook op een recente suggestie van zijn Racing Bulls-collega Alan Permane. Permane had geopperd dat Williams de middelen heeft om te investeren in faciliteiten buiten het circuit, als Vowles dat zou willen.
De Williams-teambaas heeft al langer kritiek op het systeem, dat in 2021 werd ingevoerd om de uitgavenverschillen tussen teams te verkleinen. Williams kampt echter met “dertig jaar van onderinvestering” die aangepakt moet worden.
Volgens Vowles kan het team het zich niet veroorloven om geld van het kostenplafond hiervoor te gebruiken en tegelijkertijd competitief te blijven op de baan. Niet elk team deelt de mening van Vowles.
In Singapore toonde Permane zich terughoudend over een herziening van het kostenplafond. Hij benadrukte dat een team, indien het de kapitaaluitgaven wil verhogen om faciliteiten te verbeteren, dit kan doen en over de volgende jaren kan afschrijven.
Vowles maakte duidelijk dat hij vindt dat “Alan Permane hier ook over moet praten”, wijzend op het product op de baan. Hij vergeleek de huidige situatie met die van vóór het kostenplafond.
“Voordat het kostenplafond werd ingevoerd, scoorden teams die niet tot de top vier behoorden meer punten. Best veel meer punten, eigenlijk. Toen was ongeveer tien procent van de podiumplaatsen voor teams van P5 tot P10. Nu is dat vijf procent.”
Vowles voegde eraan toe dat er in 130 Grands Prix slechts één winnaar was die niet tot een top vier team behoorde. “Eén winnaar, en trouwens, dat was mijn fout – graag gedaan!”
Hij verwees hiermee naar de overwinning van Sergio Pérez in de Grand Prix van Sakhir in 2020, toen de Mexicaan nog voor Racing Point reed. Vowles concludeert dat het kostenplafond de top vier teams heeft bevoordeeld.
“Wat we met het kostenplafond hebben gedaan, is de zaken beter maken voor de top vier teams. Het gat tussen ons allemaal is groter dan ooit tevoren. Het aantal punten dat we scoren is minder dan ooit tevoren, en we investeren – en hier komt het, Aston Martin ook – we investeren veel meer dan vóór het kostenplafond.”
Vowles legde uit dat Williams en Force India voorheen niet het geld hadden om te investeren. “De wereld van vandaag is financieel compleet anders, maar ik word benadeeld door te proberen anderen in te halen, wat me tegenhoudt.”
Hij benadrukte dat dit niet alleen hem, maar ook andere teams tegelijkertijd tegenhoudt. De vraag rijst of Vowles hetzelfde zou zeggen als hij nog bij zijn voormalige team Mercedes zou werken.
Of als hij in de schoenen van Zak Brown bij McLaren zou staan. Vowles merkt op dat Brown “heel pragmatisch is in wat hij zegt, namelijk: ‘Ik sta open voor ideeën; laat me zien wat het is, zodat ik de implicaties ervan kan begrijpen’.”
Volgens Vowles zullen Zak Brown en Toto Wolff altijd hun team en merk beschermen. Hij stelt echter een vraag op een hoger niveau: “Is de sport gezonder als je niet kunt voorspellen wat er op een bepaalde zaterdag of zondag gaat gebeuren?”
Vowles is stellig: “Op dit moment zijn de top acht voorspelbaar. Het maakt niet uit wie je bent, de bookmakers zullen ze vrijwel vastleggen. De top vier teams, de top acht auto’s, zijn voorspelbaar.”
“Ze zijn dit weekend voorspelbaar, ze waren het in Austin, ze waren het in Spa, ze waren het in Melbourne. Dat is geen gezonde sport.” Een gezonde sport zou volgens hem betekenen dat een team dat beter werk levert, de kans krijgt om te vechten voor posities op een veel dichtere grid.
“Maar dat hebben we nu niet”, aldus Vowles. Hij wil zijn zorgen aankaarten bij de F1 Commissie, een forum waar teams vier tot vijf keer per jaar samenkomen om de koers van de sport te bespreken.
Vowles verwacht geen veranderingen voor het seizoen 2027, maar hoopt op een oplossing voor de reglementswijziging van 2030. Hiervoor moet volgens hem in 2028 en 2029 al geïnvesteerd worden.
“De tijdlijnen waar ik aan werk zijn: laten we nu discussiëren, maar ik verwacht niet dat we van de ene op de andere dag een optimale oplossing voor iedereen zullen vinden. Maar ik denk dat we dat wel zullen doen in drie maanden van toegewijd werk.”
