Oud-teambaas Günther Steiner is niet overtuigd van de ‘briljante’ prestatie van Max Verstappen tijdens de Grand Prix van São Paulo. Hoewel de Red Bull Racing-coureur zijn RB22 van de 21e naar de tweede plaats stuurde, had de voormalig Haas-teambaas meer verwacht van de 29-jarige Nederlander.
Steiner, die tegenwoordig CEO is van het Red Bull KTM Tech 3 MotoGP-team, kende zijn ‘Rockstar’ van de race dan ook aan iemand anders toe. Red Bull had voorafgaand aan de kwalificatie op het Autódromo José Carlos Pace meerdere motoronderdelen in Verstappens bolide vervangen.
De viervoudig wereldkampioen wist daardoor dat hij zondag vanuit het achterveld aan de Grand Prix van São Paulo zou beginnen. Na enkele meters op het natte asfalt in Q1 wierp hij de handdoek in de ring, aangezien verdergaan geen nut had voor zijn startpositie.
Verstappen stond voor de enorme opgave om zich naar voren te knokken, wat hij uiteindelijk ook deed. De Limburger kende weliswaar een mindere start dan Lewis Hamilton, die vlak voor hem was gestart, maar de rollen waren al na een paar ronden omgedraaid.
Verstappen passeerde zijn rivaal en stoomde in het restant van de race door naar de tweede plaats. Toch ging de ‘Rockstar’ van de race, zoals de beste prestatie van de dag in The Red Flags Podcast wordt omschreven, niet naar Verstappen.
Toen Steiner door zijn collega’s werd gevraagd wie zijn ‘Rockstar’ was, kon hij niet om de winnaar van de Grand Prix heen. “Ik denk dat Lando (Norris, red.) dat is”, begon de 61-jarige Italiaan zijn uitleg.
Eén van zijn collega’s vroeg of hij het moeilijk vond om dit te zeggen, wetende dat de oud-teambaas vaak kritisch is op de regerend wereldkampioen. “Ik ben daar altijd heel eerlijk over”, antwoordde Steiner.
“Als hij het niet goed heeft gedaan, dan zeg ik dat. Maar als hij het wel goed heeft gedaan, zeg ik dat ook. Hij pakte de poleposition en hij won de race niet alleen, hij domineerde.”
Dat Norris meteen na de start de leiding verloor aan Andrea Kimi Antonelli deed daar volgens Steiner niets aan af. “Dan hadden wij iets interessants om naar te kijken”, grapte hij.
“Hij had qua tempo zo veel meer in huis dan de rest en hij dacht zo ver vooruit dat hij dacht: dit kan ik doen voor het publiek.” Het gesprek werd vervolgens op een serieuzere toon voortgezet.
Een van zijn podcastcollega’s was verbaasd dat de voormalig Formule 1-teambaas Verstappen niet als de ‘Rockstar’ van de race had aangemerkt. Steiner had daar echter een duidelijke verklaring voor.
“Hij heeft niet gewonnen”, was het korte antwoord van de Italiaan. “Maar hij klom van P21 naar P2”, bracht zijn collega in. Zijn collega wees erop dat dit niet de eerste keer was dat Verstappen in Brazilië een magistrale inhaalrace reed.
Steiner schudde desondanks met zijn hoofd en was niet op andere gedachten te brengen. Hij hield vol dat Verstappen de missie niet had voltooid, ondanks zijn indrukwekkende opmars.
“Hij deed het bijna opnieuw, maar hij voltooide de missie niet.”
Wat zegt het eigenlijk over Verstappen dat Steiner niet van een bijzondere dag spreekt als de Nederlander zich van P21 naar P2 opwerkt? “Dat geeft aan dat hij ongelooflijk goed is, zou ik zeggen”, aldus Steiner.
De 61-jarige ontkende overigens niet dat Verstappen zich goed naar voren heeft geknokt, maar was van mening dat dit “ideale omstandigheden voor hem” waren. Tot slot werd hem gevraagd of de inhaalrace van Antonelli in Monza of die van Verstappen meer indruk had gemaakt.
Steiner hoefde geen seconde na te denken. “Dat was die van Kimi”, concludeerde de oud-teambaas resoluut.
