George Russell heeft gewaarschuwd dat de omstandigheden tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo hadden kunnen leiden tot een “afschuwelijk” ongeval. Dit zou zijn gebeurd als de extreme weersituatie zich tijdens de race zelf had voorgedaan.
De Mercedes-coureur eindigde als tweede achter Lando Norris in een kwalificatiesessie op Interlagos die volledig in chaos ontaardde. Een stortbui zorgde ervoor dat het eerste segment al na twee minuten werd stilgelegd.
De rode vlag werd gezwaaid vanwege grote hoeveelheden stilstaand water en een compleet gebrek aan zicht op het circuit. De situatie was extreem gevaarlijk voor de deelnemende coureurs.
Coureurs meldden direct aquaplaning, zelfs op de full wet-banden. De wedstrijdleiding zag zich genoodzaakt de medical en safety cars de baan op te sturen voor een inspectie.
Na deze inspectie werd de sessie voor maar liefst 82 minuten stilgelegd. De veiligheid van de Formule 1-rijders kon niet langer worden gegarandeerd onder deze omstandigheden.
Russell omschreef de eerste ronden van Q1 als enkele van de moeilijkste die hij ooit heeft meegemaakt. De spray maakte het onmogelijk om de remzone voor bocht 4 te zien.
De Britse coureur benadrukte de extreme uitdagingen van de sessie. “Vooral Q1 was extreem uitdagend,” aldus Russell over de verraderlijke omstandigheden op Interlagos.
“Het zicht was nul op het rechte stuk richting bocht 4. Ik spinde met mijn wielen in de vijfde versnelling, met meer dan 200 kilometer per uur, en had aquaplaning.”
Hij vervolgde: “Dus, als je aquaplaning hebt op het rechte stuk en je kunt niets voor je zien, dan is het… Ik weet niet eens welk woord het kan beschrijven.”
“Het lijkt een beetje gek, maar ik denk dat dit is waar we mee moeten omgaan,” voegde Russell toe, wijzend op de gevaren van de Formule 1.
Ondanks zijn liefde voor regenraces, trok Russell een duidelijke grens. “Ik hou van rijden in de regen. Ik hou ervan om hier in de regen te rijden,” begon hij.
“Maar op een gegeven moment, als dat een race was geweest, hadden we absoluut niet moeten rijden. De kans op een echt, echt afschuwelijk incident is dan namelijk zeer, zeer groot.”
“Als dat een race was geweest, hadden we absoluut niet moeten rijden. De kans op een echt, echt afschuwelijk incident is dan namelijk zeer, zeer groot.”
Terwijl de kwalificatie ruim een uur stil lag, vond Russell een ongebruikelijke manier om de tijd te doden in de Mercedes-garage. Hij werd gevraagd hoe hij de onderbreking doorbracht.
“Ik heb wat schaak gespeeld. Dat was het eigenlijk wel,” antwoordde Russell. Hij sprak ook met de monteurs en was ervan overtuigd dat de sessie niet zou hervatten.
“Maar ik denk, ja, het is mooi dat we toch weer de baan op konden,” concludeerde de Brit, blij dat de kwalificatie uiteindelijk toch werd afgemaakt.
