Gabriel Bortoleto heeft groot vertrouwen in de toekomst van Audi in de Formule 1. De Braziliaanse coureur is ervan overtuigd dat de Duitse renstal op termijn kan uitgroeien tot een team dat meedoet om de wereldtitel.
Hoewel hij beseft dat geduld een schone zaak is, ziet Bortoleto de ambities en het langetermijnplan van Audi als een belangrijke drijfveer. Hij wil klaarstaan wanneer het team de stap naar de top zet.
Twee coureurs uit zijn generatie, Kimi Antonelli en Isack Hadjar, hebben inmiddels podiumplaatsen behaald in de Formule 1. Bortoleto kent hen al jaren uit de juniorklassen.
Hij benadrukt dat hij zich daar prima met hen kon meten. Het succes van zijn leeftijdsgenoten verandert volgens hem niets aan zijn vertrouwen in zijn eigen kwaliteiten.
“Zij zijn de twee coureurs uit mijn generatie die podiumplaatsen pakken,” vertelt hij aan de media. Bortoleto beseft tegelijkertijd dat elke coureur een eigen ontwikkeling doormaakt.
Hij wil zich niet blindstaren op de resultaten van Antonelli en Hadjar, maar vooral blijven werken aan zijn eigen toekomst. Geduld speelt daarbij een belangrijke rol.
“Ik heb mijn hele leven tegen hen geracet. De waarheid is dat ik het in de juniorklassen goed tegen hen heb gedaan, en ik weet waartoe ik in staat ben,” stelt de Braziliaan.
“Iedereen heeft zijn eigen pad. Laten we zien waar we over twintig jaar allemaal eindigen,” voegt hij eraan toe, met een blik op de lange termijn.
Bortoleto is blij dat hij zijn droom heeft waargemaakt door in de Formule 1 te rijden. “Ik ben heel blij dat ik in de Formule 1 zit,” zegt hij.
“Het is de eerste stap richting een droom die ik altijd heb gehad.” Tegelijkertijd ervaart hij het grote verschil tussen winnen in opstapklassen en racen zonder de middelen om vooraan mee te doen.
“Het is, om eerlijk te zijn, ook moeilijk wanneer je uit de juniorklassen komt, waar je hebt gewonnen, en dan in de Formule 1 aankomt in de wetenschap dat je niet vooraan kunt vechten.”
De Braziliaan moet zijn verwachtingen daarom aanpassen aan de situatie waarin hij zich bevindt. Waar hij voorheen vooral bezig was met winnen, ligt de nadruk nu op het behalen van punten.
Dat vraagt om een andere benadering, zeker voor een coureur die gewend is om voor kampioenschappen te strijden. “Vandaag is het doel om punten te scoren en dat is niet gemakkelijk,” geeft hij toe.
Wat Bortoleto op de been houdt, is de overtuiging dat hij deel uitmaakt van een project dat veel verder reikt dan de huidige resultaten.
“Wat me motiveert, is het project waar ik deel van uitmaak,” legt Bortoleto uit. “Ik zit niet bij een team waarvan de ambitie is om te blijven waar we vandaag staan.”
“Ik zit bij een team dat elk jaar beter wordt en een duidelijk langetermijnplan heeft.” Zijn vertrouwen komt dus voort uit zowel zijn eigen potentieel als de richting waarin Audi zich ontwikkelt.
De coureur hoopt dat de inspanningen van nu uiteindelijk hun vruchten afwerpen. “Ik hoop dat ik op een dag terugkijk en zie dat alles wat we hebben meegemaakt ons heeft geholpen de top te bereiken.”
Bortoleto beseft dat er moeilijke periodes zullen volgen en dat overwinningen niet vanzelfsprekend zijn. Juist daarom wil hij zijn mentale weerbaarheid versterken en blijven werken aan zijn vaardigheden als coureur.
De ambities van Audi brengen volgens Bortoleto geen druk met zich mee. “Druk, nee,” vat hij zijn gevoel samen. Hij weet dat hij niet ieder weekend kan winnen.
“Er zullen moeilijke momenten zijn, er zullen tijden zijn waarin je niet wint, en ik moet blijven werken aan mijn mindset, aan mezelf, en mezelf als coureur blijven ontwikkelen.”
Toch is hij bijzonder optimistisch over wat Audi op termijn kan bereiken. Hij wil dan niet meer hoeven wennen aan het niveau, maar direct kunnen laten zien waartoe hij in staat is.
“Want op de dag dat Audi me de kans geeft om te winnen, met een winnende auto en een winnende motor, en dat gaat gebeuren, ik denk niet dat het zo lang zal duren, moet ik klaar zijn om te laten zien wat ik kan.”
Wanneer Bortoleto wordt gevraagd waar hij over vijf jaar hoopt te staan, kiest hij voor een ambitieus antwoord. “Hopelijk wereldkampioenschappen winnen, uiteraard met Audi.”
Het is een duidelijke uitspraak van een coureur die beseft dat er nog veel werk aan de winkel is. Voorlopig ligt de focus op punten scoren en zichzelf ontwikkelen, als onderdeel van een groter plan.
