De strategische keuzes van Ferrari tijdens de Grand Prix van Hongarije op 26 juli 2026 pakten ongunstig uit. Max Verstappen speelde een cruciale rol in het neutraliseren van de Italiaanse plannen. Dit resulteerde in het mislopen van een podiumplaats voor het team uit Maranello.
Ferrari toonde eerder in het weekend sterke prestaties op de Hungaroring. Het team was het snelst in beide vrije trainingen op vrijdag. Ook in de kwalificatie was de snelheid aanwezig.
Lewis Hamilton en Charles Leclerc kwalificeerden zich als tweede en derde. Alleen Lando Norris wist zich met een late ronde tussen de twee Ferrari-coureurs te plaatsen.
Hamilton startte de race echter vanaf de vijfde positie door een gridstraf. Leclerc schoof hierdoor op naar de tweede startplek.
Tijdens de race voerde Verstappen een ‘furieuze’ inhaalactie uit op Hamilton in bocht één. Dit gebeurde in ronde zestien, waarmee hij een eerder verloren positie heroverde.
Een late Virtual Safety Car (VSC) werd geactiveerd na het uitvallen van Oscar Piastri met een versnellingsbakprobleem. Dit moment bleek bepalend voor de strategie.
Ferrari besloot beide coureurs, Hamilton en Leclerc, naar binnen te halen voor verse zachte banden. Dit was een poging om een voordeel te behalen in de slotfase.
Red Bull Racing koos ervoor om Verstappen buiten te houden onder de VSC. Deze beslissing gaf hem cruciale trackpositie ten opzichte van de Ferrari’s.
Hamilton viel terug en ontving bovendien een vijf seconden tijdstraf voor te hard rijden in de pitstraat. Dit kostte hem verdere posities.
Uiteindelijk eindigde Leclerc als vierde en Hamilton als vijfde. Hiermee bleef Ferrari voor de derde keer dit seizoen zonder podium.
Hamilton uitte na afloop zijn onvrede over de strategische keuze. Hij verklaarde: ‘Ik zou nooit gestopt zijn als dat betekende dat ik trackpositie zou opgeven.’
Teamchef Fred Vasseur erkende dat de uitvoering van de strategie ‘zeer slecht’ was. Hij benadrukte dat de onderliggende snelheid van de auto niet het probleem was.
Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, prees de ‘pittige’ strategiebeslissingen van zijn team. Hij stelde dat de pitmuur de juiste keuzes maakte.
Verstappen eindigde de Grand Prix van Hongarije als tweede, achter winnaar Lando Norris. Kimi Antonelli completeerde het podium.
De viervoudig wereldkampioen Verstappen staat momenteel zevende in het coureurskampioenschap van 2026. Hij heeft 91 punten en drie podiumplaatsen behaald.
