Ferrari heeft een wisselvallige start van het Grand Prix-weekend in Spa-Francorchamps gekend. Na een veelbelovende eerste vrije training (FP1) zakte het team aanzienlijk terug in de tweede sessie (FP2). Bovendien staat de Scuderia onder onderzoek van de FIA wegens een procedurele overtreding met betrekking tot banden.
In de openingssessie toonde Ferrari nog een sterk tempo. Lewis Hamilton eindigde als tweede, slechts 0,145 seconden achter Max Verstappen. Charles Leclerc completeerde de top drie, 0,207 seconden verwijderd van de snelste tijd.
De situatie veranderde drastisch in FP2. Hamilton eindigde als vierde, bijna acht tienden van een seconde achter Kimi Antonelli van Mercedes. Leclerc kende een moeilijkere sessie en viel buiten de top tien, op de elfde plaats. Zijn snelste ronde op zachte banden werd bovendien geschrapt.
De tegenvallende prestaties in FP2 vallen samen met een onderzoek van de FIA. Ferrari heeft na FP1 elektronisch twee sets droogweerbanden voor Hamilton en Leclerc geretourneerd. Het team heeft deze banden echter niet fysiek ingeleverd bij Pirelli vóór de start van FP2.
Dit is een overtreding van artikel B6.4.2 van het sportief reglement. Teambaas Fred Vasseur heeft aangegeven een boete te verwachten. Een gridstraf acht hij onwaarschijnlijk.
Een telemetrieanalyse van de rondetijden in FP2 wijst op een significant tijdverlies voor Ferrari in de snelle bochten. Hamilton verloor in de sectie met bochten 10, 11 en 12 ongeveer zes tienden van een seconde ten opzichte van Antonelli.
Dit verlies kan duiden op problemen met het energiemanagement van de SF-26. Het circuit van Spa-Francorchamps stelt hoge eisen aan de inzet en terugwinning van elektrische energie, met lange rechte stukken en snelle bochten.
Vasseur erkende na afloop van FP2 dat het energiemanagement een van de belangrijkste aandachtspunten is voor Ferrari. Hij benadrukte tevens dat directe vergelijkingen met concurrenten bemoeilijkt worden door variërende brandstofhoeveelheden.
‘Het ging vanochtend redelijk goed. Vanmiddag was het iets moeilijker, maar dat is relatief. We weten dat brandstof erg belangrijk is voor de competitiviteit. Het betekent dat we ons niet kunnen vergelijken met de anderen. We richten ons op onszelf, proberen er het beste uit te halen en we zien morgen wel.’
Hamilton gaf aan dat Ferrari ‘een beetje tekortkwam’ in FP2, met name in de middensector. Hij sprak echter de verwachting uit dat het team de achterstand in de nacht kan goedmaken.
Opvallend is dat Ferrari geen nieuwe upgrades heeft meegenomen naar Spa. Dit in tegenstelling tot teams als Mercedes en McLaren, die wel met technische aanpassingen verschenen.
Ferrari arriveerde in België met vertrouwen, na een sterke prestatie op Silverstone waar Leclerc won en Hamilton derde werd. De uitdagingen van Spa, met zijn onvoorspelbare weer en veeleisende lay-out, blijven echter een test voor de SF-26.
