Haas heeft bekendgemaakt dat reservecoureur Ryō Hirakawa Esteban Ocon zal vervangen tijdens de Grand Prix van Mexico. Ocon, die dit seizoen op de zestiende plaats staat in het coureursklassement, zal dit weekend niet in actie komen.
De 30-jarige Fransman heeft dit seizoen zeven punten verzameld, met een achtste plaats in Azerbeidzjan als beste resultaat. Zijn afwezigheid in Mexico-Stad is niet te wijten aan ziekte, zo melden internationale media.
De 32-jarige Hirakawa zal zijn Formule 1-debuut maken. Hij nam eerder deel aan de eerste vrije training (FP1) en eindigde daarin als vijftiende. Dit was zijn derde oefensessie van het seizoen.
De Japanner, die tweemaal het FIA World Endurance Championship won en in 2022 de 24 uur van Le Mans op zijn naam schreef, zal tijdens de laatste vrije training en de kwalificatie de teamgenoot zijn van Oliver Bearman.
Ondertussen heeft Max Verstappen een gridstraf ontvangen voor de Grand Prix van Mexico. De Red Bull-coureur botste tijdens de tweede vrije training (FP2) met Liam Lawson van Racing Bulls.
Verstappen uitte zijn frustratie over het incident en gaf Lawson de schuld. Alan Permane, teambaas van Racing Bulls, deed de suggestie van Verstappen echter af als “onnodig”.
“Als je hier een ronde rijdt, een out-lap of een cool-down lap, is één ding heel belangrijk: de laatste sector snel rijden, want dat geeft je banden voor bocht 1. Zonder dat riskeer je blokkerende voorwielen en dergelijke. Ze gingen er allebei voor, en ik denk dat als ik het in één woord zou moeten omschrijven, het gewoon onnodig was.”
Ook voormalig Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya reageerde op het incident. Hij stelde dat hij Lawson “de vangrail in had gereden” als de Nieuw-Zeelander hem hetzelfde had aangedaan als Verstappen.
De stewards van de FIA oordeelden dat beide coureurs zich “op een onacceptabele manier” gedroegen, vooral gezien een eerdere waarschuwing tijdens de teambazenvergadering.
Beide coureurs gaven toe dat de acties “onnodig” en “onhandig” waren. De stewards besloten de straf te escaleren van een formele waarschuwing naar een gridstraf, mede door eerdere incidenten met contact in vrije trainingen.
De botsing ontstond toen Verstappen, gefrustreerd door Lawson, aan de binnenkant van de Racing Bulls-coureur dook. Lawson hield stand in bocht 13, waarna Verstappen boos gebaarde.
Toen Verstappen over de kerb terugkwam, raakten de auto’s elkaar. Lawson’s auto had een nieuwe voorvleugel nodig, terwijl de bargeboard van Verstappen beschadigd raakte. Beide coureurs kregen een gridstraf.
Ook Lewis Hamilton kende een moeizame start van zijn voorbereidingen. De Ferrari-coureur moest zijn tweede vrije training na slechts dertig minuten afbreken vanwege een probleem met zijn auto.
Hamilton meldde via de teamradio: “Er is iets mis met de kracht. Ik verloor alle kracht vanaf bocht 13.” Zijn race-engineer Santi gaf hem de instructie om de auto op het circuit stil te zetten, wat leidde tot een korte Virtual Safety Car.
Na de sessie gaf Hamilton aan dat hij zich “erg goed voelde in de auto” en dat het team “een goede job had gedaan om de afstelling te verbeteren”. Hij noemde het “erg jammer” dat hij geen lange run kon doen.
De Brit voegde eraan toe: “Ze onderzoeken nog steeds wat er mis was, en ik bid gewoon dat alles in orde is.” Ferrari-teambaas Fred Vasseur bevestigde dat de oorzaak van het probleem nog niet bekend was.
“Nog niet. Het is nog wat te vroeg, want ik moet de pers te woord staan voor de debriefing. Maar we zullen het vanavond doen.”
