De situatie voor Esteban Ocon ziet er op het eerste gezicht somber uit. De Fransman is door zijn junior teamgenoot Oliver Bearman over twee seizoenen bij Haas verslagen en heeft te horen gekregen dat er geen derde jaar komt.
Zijn stoeltje is vergeven aan Formule 2-titelkandidaat Rafael Camara, terwijl een contractverlenging voor Bearman slechts een formaliteit lijkt. Ocon wil zijn Formule 1-carrière graag voortzetten en is vastberaden om opnieuw terug te keren uit een lastige positie.
De coureur debuteerde in 2016 bij Manor en stapte een jaar later over naar Racing Point. Na twee seizoenen stond hij in 2019 als reserverijder van Mercedes aan de zijlijn, omdat Renault onverwacht voor Daniel Ricciardo koos.
Uiteindelijk werd hij in 2020 alsnog teamgenoot van de Australiër bij het team dat later transformeerde naar Alpine. Voor het seizoen 2025 maakte hij de overstap naar Haas, maar nu staat hij voor 2027 opnieuw met lege handen.
Het probleem is dat de rijdersmarkt, anders dan aan het begin van het jaar werd voorspeld, nauwelijks in beweging is. De top vier teams hebben hun line-ups ongewijzigd gelaten, terwijl ook Williams, Alpine en Aston Martin hun coureurs hebben bevestigd.
Bij Audi, waar Mattia Binotto de leiding heeft, is de situatie eveneens duidelijk. Hoewel de contractlengtes nooit openbaar zijn gemaakt, heeft de teambaas bevestigd dat zowel Nico Hulkenberg als Gabriel Bortoleto een deal heeft voor 2027.
Ook Racing Bulls is geen optie. Dat team dient als kweekvijver voor Red Bull-talent en Ocon, die nog steeds aan Mercedes is gelieerd, past niet in dat plaatje. Bovendien is er al geen plek voor F2-titelkandidaat Nikola Tsolov.
Daardoor blijft er nog maar één team over: Cadillac. Hoewel het nieuwste F1-team publiekelijk heeft verklaard geen wijzigingen te plannen, is de interne situatie mogelijk minder stabiel. Halverwege het debuutseizoen werd teambouwer Graeme Lowdon al ontslagen.
Bovendien wordt met elk raceweekend duidelijker dat er een prestatieprobleem is. Hoewel de kwalificatieresultaten van Valtteri Bottas en Sergio Pérez dicht bij elkaar liggen, lijkt de Fin in de races steeds verder achterop te raken.
Cadillac is het langzaamste team op de grid, wat voor een nieuwkomer begrijpelijk is. Pijnlijker was echter dat Bottas tijdens de Grand Prix van Singapore bijna op een ronde werd gezet door zijn eigen teamgenoot Pérez.
De vraag is waarom de raceprestaties van de ervaren tienvoudig Grand Prix-winnaar zo zorgwekkend zijn afgenomen. Zelf heeft de Fin ook geen antwoord op zijn gebrek aan snelheid in de race.
“Dat is de hamvraag. Ik kon de snelheid niet vinden. De hele race door een groot gebrek aan snelheid. Het enige wat ik nu kan zeggen, is dat de auto heel slecht aanvoelde.”
Wanneer een coureur niet weet waarom de prestaties achterblijven, is dat zelden een goed teken. Hoe langer dit aanhoudt, hoe duidelijker het wordt dat Cadillac een probleem moet oplossen. Een rijderswissel zou een harde, maar logische ingreep kunnen zijn.
Mocht teameigenaar Dan Towriss besluiten dat een nieuwe aanpak nodig is, dan staat er met Ocon een andere ervaren F1-coureur en racewinnaar klaar. Voor Ocon hangt zijn F1-toekomst af van de beslissingen die bij Cadillac worden genomen.
