Kimi Antonelli is hard op weg om geschiedenis te schrijven in de Formule 1. De Mercedes-coureur staat momenteel aan de leiding in het wereldkampioenschap en heeft de kans om de jongste wereldkampioen ooit te worden.
Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert is diep onder de indruk van de ontwikkeling van de jonge Italiaan. Hij vergelijkt Antonelli met enkele van de grootste namen uit de sportgeschiedenis.
Vooral de bescheiden houding van Antonelli valt de Brit op. Herbert ziet in de coureur iemand die op jonge leeftijd al uitzonderlijke prestaties levert.
De Italiaan heeft zich dit seizoen nadrukkelijk in de titelstrijd gemengd. Volgens de voormalig Formule 1-coureur verdient zijn ontwikkeling een vergelijking met die van wereldkampioenen.
“Ik denk dat hij in één adem genoemd moet worden met coureurs als Ayrton Senna toen die zijn debuut maakte, Lewis toen hij zijn debuut maakte, en Max toen hij zijn eerste race voor Red Bull in Barcelona won.”
De huidige ontwikkeling van Antonelli is extra opvallend, gezien zijn debuutseizoen in 2025 nog de nodige wisselvalligheid kende. De jonge Italiaan toonde toen al veel snelheid.
Hij wist die snelheid echter niet altijd om te zetten in constante resultaten. Inmiddels is het beeld volgens Herbert volledig veranderd, wat zijn huidige succes verklaart.
“Kimi was vorig jaar misschien nog een beetje onbetrouwbaar, maar jeetje, wat heeft hij dat goed rechtgezet!” aldus de Brit over de transformatie van de coureur.
Herbert is vooral te spreken over de manier waarop Antonelli dit seizoen met moeilijke momenten omgaat. De Mercedes-coureur heeft niet ieder raceweekend probleemloos kunnen afwerken.
Desondanks blijft hij punten verzamelen en belangrijke resultaten neerzetten. Dit getuigt van een enorme mentale kracht, zelfs in uitdagende situaties met bijvoorbeeld motorstraffen.
Na de Grand Prix van Singapore, waar hij als derde eindigde achter Max Verstappen en Charles Leclerc, bedraagt zijn voorsprong op teamgenoot George Russell 102 punten.
Met nog zes Grands Prix op de kalender heeft de Italiaan daarmee een uitstekende uitgangspositie. De titel is echter nog niet definitief beslist.
Mocht Antonelli het kampioenschap winnen, dan wordt hij op twintigjarige leeftijd de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de Formule 1. Een historische prestatie lonkt.
Naast zijn prestaties op de baan valt Antonelli volgens Herbert ook op door zijn persoonlijkheid. De Brit vindt het verfrissend dat de jonge Mercedes-coureur ondanks zijn successen bescheiden blijft.
“Hij heeft iets indrukwekkends over zich, ondanks zijn jonge leeftijd. En hij is helemaal niet arrogant, hij is bescheiden,” vertelt Herbert over de Italiaan.
“Dat is verfrissend, en heel anders dan wat we in het verleden bij Max hebben gezien, of zelfs bij Lewis,” besluit hij, verwijzend naar eerdere kampioenen.
De komende Grands Prix zullen moeten uitwijzen of Antonelli zijn sterke seizoen daadwerkelijk kan bekronen met de wereldtitel. De druk zal in de slotfase verder toenemen.
Volgens Herbert heeft de jonge Italiaan niet alleen de kans om geschiedenis te schrijven, maar beschikt hij ook over de eigenschappen om zich tussen de grootste namen van de Formule 1 te scharen.
Juist zijn consistentie en bescheiden houding maken Antonelli volgens de Brit tot een opvallende verschijning in de koningsklasse, klaar voor toekomstige successen.
