Formule 1 heeft scherpe kritiek ontvangen op de 10-jarige overeenkomst om een Grand Prix in Rwanda te organiseren. De Democratische Republiek Congo (DR Congo) heeft zich fel uitgesproken tegen deze deal.
De buitenlandminister van DR Congo, Thérèse Kayikwamba Wagner, onthulde dat zij Stefano Domenicali, de CEO van F1, persoonlijk heeft gewaarschuwd voor deze stap. Het circuit wordt een FIA Grade 1-faciliteit.
Dit nieuwe circuit zal worden gebouwd in Bugesera, ongeveer veertig kilometer ten zuiden van Kigali. De eerste races worden begin jaren 2030 verwacht. Het ontwerp is in handen van het bureau van Hermann Tilke en Alexander Wurz.
De exacte financiële voorwaarden van de deal, inclusief licentiekosten en bouwkosten, zijn niet bekendgemaakt. F1 presenteert de stap als de vervulling van een langgekoesterde ambitie om op elk bewoond continent te racen.
De sport wijst op een geschatte Afrikaanse fanbase van meer dan 100 miljoen mensen. F1 benadrukt dat dergelijke evenementen duurzame economische, toeristische en infrastructurele voordelen opleveren voor de gastregio’s.
De Verenigde Naties heeft echter duizenden Rwandese troepen gedocumenteerd die samenwerken met de M23-rebellen in het oosten van DR Congo. Rapporten beschrijven de levering van luchtdoelraketten, gewapende drones en GPS-geleide mortieren aan de opstandelingen.
De VN-Veiligheidsraad heeft Rwanda formeel opgeroepen zijn troepen terug te trekken. De gevechten hebben meer dan zeven miljoen mensen in het hele land ontheemd, waarvan ruim 2,5 miljoen alleen al in Noord-Kivu.
Afzonderlijke onderzoeken van de VN en Global Witness beweren dat mineralen, waaronder coltan, die zijn geplunderd uit door rebellen gecontroleerd Congolees gebied, Rwanda worden binnengesmokkeld. Deze worden vervolgens gemengd in de officiële exportvoorraad voordat ze internationale smelterijen bereiken.
Rwanda ontkent elke militaire betrokkenheid bij M23 en verwerpt de claims van mineralensmokkel. Het land beschrijft zijn troepenaanwezigheid als een defensieve actie tegen de FDLR-militie.
Mensenrechtenorganisaties hebben de regering van de Rwandese president Paul Kagame ook beschuldigd van ‘sports-washing’. Zij stellen dat het land spraakmakende sponsoring en evenementen gebruikt om zijn internationale imago op te poetsen.
Tegelijkertijd worden onafhankelijke media, oppositiepartijen en het maatschappelijk middenveld in eigen land beperkt. Wagner gaf aan haar bezwaren al vóór de deal met F1 te hebben besproken.
Wagner deelde haar waarschuwing in een schriftelijke verklaring aan de media. “In februari 2025 heb ik Stefano Domenicali en de F1-autoriteiten gewaarschuwd dat het toestaan van een Grand Prix in Rwanda moreel onverdedigbaar zou zijn,” aldus Wagner.
“In februari 2025 heb ik Stefano Domenicali en de F1-autoriteiten gewaarschuwd dat het toestaan van een Grand Prix in Rwanda moreel onverdedigbaar zou zijn.”
De DR Congo verwelkomt de terugkeer van Formule 1 naar Afrika, maar het geven van dit platform aan Paul Kagame zou volgens Wagner helpen om het imago van een autoritaire leider op te poetsen.
Zijn regering heeft volgens haar bijgedragen aan een verwoestende oorlog in hun land. “Opeenvolgende oorlogen in de DR Congo hebben miljoenen levens geëist,” stelde Wagner.
“Dit maakt ze tot een van de dodelijkste conflicten sinds de Tweede Wereldoorlog. Vandaag de dag worden burgers nog steeds gedood, misbruikt en uit hun huizen verdreven.”
De illegale exploitatie van Congolese mineralen komt Rwanda direct ten goede, zo benadrukte Wagner. “Mineralen die uit de DR Congo worden gehaald, worden Rwanda binnengesmokkeld en vandaaruit geëxporteerd.”
“Dit genereert inkomsten en helpt het conflict in stand te houden. Dit is ook een kans voor F1 om haar publiek en supporters te laten zien waar de sport werkelijk voor staat.”
Wagner eist dat F1 geloofwaardige, onafhankelijke garanties vereist dat geen geld dat wordt gebruikt om de race te organiseren, afkomstig is van conflictgerelateerde mineralen of de exploitatie van Congolese hulpbronnen.
