Haas heeft de opvolger van Esteban Ocon bevestigd. Het team heeft opnieuw gekozen voor een talent uit de Ferrari-stal, net zoals eerder met Oliver Bearman. Deze beslissing volgt op Ocons recente vertrek bij het Amerikaanse Formule 1-team.
Rafael Camara zal volgend jaar zijn Formule 1-debuut maken. De Braziliaan zal dan racen naast zijn 21-jarige teamgenoot Oliver Bearman, die al eerder indruk maakte bij Haas.
Camara is momenteel de leider in het Formule 2-kampioenschap, met nog twee ronden te gaan. Hij heeft een voorsprong van zeven punten op Red Bull-talent Nikola Tsolov.
Zijn indrukwekkende staat van dienst omvat ook kampioenstitels in de Formule 3 en de Formula European. Beide titels wist hij in zijn debuutseizoen te winnen, wat zijn potentieel onderstreept.
Ongeacht de uitkomst van het Formule 2-kampioenschap, is zijn promotie naar de Formule 1 nu definitief. Haas heeft Camara geselecteerd na een uitgebreid testprogramma met diverse kandidaten.
Teambaas Ayao Komatsu toonde zich enthousiast over de aanwinst van het jonge talent. “Ik ben erg blij om zo’n jong, geweldig talent vast te leggen,” aldus Komatsu over de Braziliaan.
Komatsu benadrukte Camara’s prestaties in de juniorklassen. “Ik hoef niemand te vertellen over zijn prestaties in de juniorformules – die zijn zeer indrukwekkend geweest,” voegde hij eraan toe.
Hij prees ook de snelheid die Camara heeft laten zien in de Formule 2. “In zijn debuutseizoen in de Formule 2 toont de snelheid die hij heeft laten zien, zelfs in moeilijke momenten, het potentieel van Rafa aan.”
Het vertrek van Esteban Ocon werd enkele weken geleden bevestigd, maar Haas was al maanden bezig met het beoordelen van verschillende opties voor zijn opvolging.
De kandidatenlijst werd uiteindelijk teruggebracht tot Camara en reservecoureur Jack Doohan. Doohan heeft eerder zeven Formule 1-races gereden voor het Alpine-team.
Ook de Japanse coureurs Ryo Hirakawa en Sho Tsuboi kregen een auditie. Dit gebeurde via de samenwerking van Haas met Toyota Racing, wat hen de kans bood zich te bewijzen.
Vorig jaar’s Formule 2-kampioen, Leonardo Fornaroli, werd eveneens overwogen. Zijn moederteam McLaren was bijzonder gebrand om de Italiaan volgend jaar een F1-zitje te bezorgen.
Desondanks was Camara al wekenlang de favoriet voor de positie. Haas maakte de deal gisteren officieel, nadat afgelopen weekend in Singapore een definitieve overeenkomst met Ferrari was gesloten.
Zijn prestaties tijdens een test in de Haas F1-auto van vorig jaar in Portimao, afgelopen augustus, waren doorslaggevend. Deze overtuigden Komatsu en teameigenaar Gene Haas dat Camara de beste keuze was.
“Rafa slaagde erin een omgeving te creëren om het beste uit zichzelf te halen, het was zeer indrukwekkend en zeker de ronden die hij voltooide waren speciaal.”
Komatsu lichtte de test verder toe. “Hij liet zien, toen we hem lieten rijden in ons TPC-programma in Portugal, dat hij zichzelf zeer goed kon redden,” zei de teambaas.
“Hij had niet veel tijd om de auto te leren kennen, maar hij liet ons meer zien dan alleen pure snelheid,” vervolgde Komatsu, onder de indruk van Camara’s snelle aanpassing.
“We zijn allemaal enthousiast over deze kans en echt toegewijd om dit talent te koesteren en een plek te bieden waar hij kan floreren,” besloot Komatsu over de toekomst.
Camara zelf sprak zijn dank uit. “Ik wil Gene Haas en Ayao Komatsu bedanken voor het vertrouwen dat ze in mij hebben gesteld,” zei de kersverse Formule 1-coureur.
“Ik ben ook erg dankbaar aan de Scuderia Ferrari Driver Academy voor hun steun en voor alles wat ze hebben bijgedragen aan mijn ontwikkeling door de jaren heen,” vervolgde hij.
“Evenals aan mijn familie voor hun constante steun gedurende deze reis,” voegde Camara toe. Zijn focus ligt nu op de toekomst en de voorbereiding op zijn debuut.
“Nu ligt mijn focus op mezelf zo goed mogelijk voor te bereiden op deze nieuwe uitdaging,” verklaarde Camara vastberaden. “Er zal veel te leren zijn en ik ben er klaar voor.”
“Ik kijk ernaar uit om nauw samen te werken met het team, de auto te begrijpen en mezelf als coureur te blijven ontwikkelen,” besloot hij, vol ambitie voor zijn F1-carrière.
