Max Verstappen maakt dit weekend zijn opwachting in de GT World Challenge Europe in Portugal. Hij strijdt daar samen met Ben Barnicoat en Chris Lulham in een Mercedes-AMG GT3.
Teamgenoot Barnicoat rijdt voor het eerst met de Nederlander en is na de eerste vrije training direct onder de indruk. De Brit ziet hoe snel Verstappen zich aanpast aan de auto.
Barnicoat benadrukt dat Verstappen “zo extreem getalenteerd” is. Hij merkt op dat de F1-coureur sinds de 24 uur van de Nürburgring niet meer in deze auto reed.
Toch was de reactie op zijn eerste ronde op donderdag veelzeggend. “Wauw, oké!” dacht het team meteen. Verstappen heeft duidelijk niet lang nodig om de smaak te pakken te krijgen.
“Hij is zo nuchter, maar wel zo extreem getalenteerd. Hij heeft niet lang nodig om de smaak te pakken te krijgen. Op donderdag zagen we zijn eerste ronde en dachten we meteen: ‘Wauw, oké!'”
De Britse coureur moet zelf ook nog wennen aan de Mercedes-AMG GT3. “Ik heb al weleens in een Mercedes gereden, maar het is toch wel een nieuwe auto voor me,” vertelt hij.
“Ik moet er nog wat aan wennen, het is iets anders. Maar tot nu toe gaat het goed!” De snelheid binnen het team ligt hoog, en Barnicoat moet stappen blijven zetten.
Niet alleen Verstappen maakt indruk op Barnicoat. Ook Chris Lulham, die het hele seizoen al met Verstappen Racing actief is, speelt een belangrijke rol binnen het team.
“Hetzelfde geldt ook voor Chris. Hij werkt een geweldig seizoen af en doet het hier ook uitstekend tot nu toe,” aldus Barnicoat. Hij zal een tandje bij moeten zetten om hen bij te houden.
Hoewel de eerste indrukken positief zijn, weet Barnicoat dat het team nog niet klaar is. Er is nog ruimte voor verbetering, ondanks Verstappens tevredenheid.
Verstappen was blij, maar het team moet de auto “zeker nog wel iets beter maken.” De Mercedes is snel, maar “niet de makkelijkste auto om te rijden.”
“Als je dan een stint van een uur rijdt, wordt het lastig als het allemaal niet zo makkelijk gaat,” verklaart Barnicoat. Dit vraagt om verdere optimalisatie.
Het team gebruikte langere runs om meer inzicht te krijgen in het gedrag van de auto. Ook de afstelling moest verder verbeterd worden, vooral met het oog op de avondrace.
“Dat was ook het idee achter die lange stint, want we wilden er echt voor zorgen dat we het allemaal iets makkelijker kunnen maken,” legt hij uit. Vooral als ze in de avond gaan rijden.
In de ochtend is het frisser, wat waarschijnlijk accurater is voor de omstandigheden in het donker. Het team wilde een goed gevoel hebben van hun positie dan.
Verstappen Racing heeft dus nog werk te verzetten voordat de strijd om de punten losbarst. De snelheid van de Mercedes biedt perspectief voor het weekend.
De afstelling en het vertrouwen tijdens de langere stints kunnen doorslaggevend worden. Met Verstappen, Barnicoat en Lulham beschikt het team over een sterke bezetting.
Tijdens de kwalificatie en de race zal moeten blijken hoe goed de drie coureurs de snelheid kunnen omzetten in een resultaat.
