Stefano Domenicali, de CEO van de Formule 1, heeft zich niet populair gemaakt bij trouwe fans en coureurs. Hij stelt dat niemand geïnteresseerd is in de technische details van hoe een Formule 1-auto rijdt. Deze uitspraak komt op een moment dat de nieuwe motorregels van 2026 zwaar onder vuur liggen.
De reglementen, die dit seizoen zijn ingevoerd, hebben niet het gewenste effect. Lege batterijen zorgen voor aanzienlijk snelheidsverlies tijdens races op circuits zoals Spa en Silverstone. Zowel coureurs als fans en zelfs FIA-president Mohammed Ben Sulayem erkennen dat de wijzigingen tegenvallen.
Max Verstappen is een van de meest uitgesproken critici van de 2026-regels. Hij omschreef het rijden als ‘niet veel plezier’ en noemde de nadruk op energiemanagement ‘anti-racen’. Verstappen vergeleek de nieuwe auto’s zelfs met ‘Formule E op steroïden’ en ‘Mario Kart’.
De viervoudig wereldkampioen heeft openlijk getwijfeld aan zijn toekomst in de Formule 1 door deze zorgen. Domenicali heeft echter ‘constructieve gesprekken’ gevoerd met Verstappen. Hij begrijpt de opmerkingen van de Nederlander, maar benadrukt dat Verstappen ook het ‘grotere plaatje’ moet zien.
De Formule 1-baas waarschuwde Verstappen ook om respectvol te zijn voor de sport. Hij wees erop dat de stem van de coureur veel gewicht in de schaal legt. Domenicali benadrukt dat de sport groter is dan welk individu dan ook.
Ondanks de kritiek blijft Domenicali positief over de richting van de sport. Hij wijst op een groeiende populariteit, meer kijkers en een toenemend publiek langs de circuits. Volgens hem is de Formule 1 in ‘uitstekende vorm’ en omarmen de meeste fans de race-actie.
F1 gebruikt interne enquêtes en data om deze positieve houding te onderbouwen. De cijfers tonen aan dat de betrokkenheid van fans via sociale media toeneemt en de televisiekijkcijfers robuust zijn. Dit ondanks de verdeelde meningen die online te vinden zijn.
Voor het seizoen 2027 staan er al aanpassingen aan de technische regels op de planning. Deze wijzigingen moeten de afhankelijkheid van complex energiemanagement verminderen. Verstappen heeft hier al positief op gereageerd na simulator tests.
Domenicali verwacht dat Verstappen ‘zeer tevreden’ zal zijn met de toekomstige veranderingen. Hij benadrukt dat de Formule 1 niet autonoom beslissingen neemt. De FIA, de teams en de motorfabrikanten spelen allemaal een rol in het besluitvormingsproces.
Een ander speerpunt van Domenicali zijn de sprintraces. Hij gelooft dat deze het spektakel vergroten en de interesse in de sport stimuleren. Voor het seizoen 2026 staan er zes sprintweekenden op de kalender, waaronder voor het eerst op Zandvoort.
De Formule 1-CEO heeft zijn contract verlengd tot 2029. Dit onderstreept zijn toewijding aan de verdere groei van de sport. De wereldwijde fanbase is inmiddels gestegen naar een recordaantal van 826,5 miljoen.
Het huidige seizoen 2026 is in volle gang en kent een competitief veld. Kimi Antonelli leidt momenteel het kampioenschap. De afgelopen vijf races kenden telkens een andere winnaar.
De kalender van dit jaar heeft te maken met geopolitieke spanningen. Er zijn vraagtekens bij de races in Qatar en Abu Dhabi. Domenicali heeft aangegeven dat het seizoen mogelijk in Europa eindigt als deze evenementen niet doorgaan.
De Grand Prix van Nederland op Zandvoort zal dit jaar voorlopig het laatste evenement op de kalender zijn. Domenicali verwacht een ‘moment om te vieren’ op het Nederlandse circuit.
