Kimi Antonelli blijft een van de opvallendste talenten op de Formule 1-grid, maar volgens Christijan Albers ontbreekt er nog iets om de volgende stap te zetten. De voormalig Formule 1-coureur erkent de snelheid en knappe ontwikkeling onder grote druk van de jonge Mercedes-rijder.
Tegelijkertijd vallen Albers nog te veel kleine fouten en momenten van onrust op bij Antonelli. Vooral zijn optreden tijdens de Grand Prix van São Paulo benadrukte volgens de analist dit groeiproces.
In Brazilië kende Antonelli een wisselvallige zondag. De Italiaan kwam in de openingsfase aan de leiding, maar verloor die positie na een spin in de eerste bocht op ronde twintig.
Later ging hij opnieuw in de fout, terwijl wisselende weersomstandigheden en bandenkeuzes het werk op Interlagos extra lastig maakten. Uiteindelijk finishte hij als vijfde, achter teamgenoot George Russell.
Albers wil de prestatie echter niet uitsluitend langs de meetlat van die fouten leggen. Hij benadrukt dat Antonelli nog volop in ontwikkeling is en dat fouten daarbij horen.
“Ik gun het Antonelli, omdat ik het heel knap vind waar hij vandaan is gekomen, met die druk op zijn schouders en alles.”
De Nederlander vertelt in de Formule 1-podcast van De Telegraaf dat het belangrijk is om de verwachtingen realistisch te houden. De Mercedes-coureur hoeft op dit punt in zijn loopbaan nog niet foutloos te zijn.
Dat neemt niet weg dat Albers duidelijke verbeterpunten ziet. Volgens hem laat Antonelli soms onnodige schoonheidsfoutjes zien, terwijl hij op andere momenten juist uitzonderlijk sterk voor de dag komt.
“Je hebt ook momenten waar hij een race heeft waar hij zo knetterhard gaat en dat er eigenlijk niks gebeurt. Dus dat is ook weer chapeau”, stelt hij.
Juist dat contrast maakt het volgens Albers lastig om de jonge Italiaan al op één vaste manier te beoordelen. De omstandigheden in Brazilië vormen daarbij geen volledige verklaring.
De baan was nat en de grip veranderde gedurende de race, waardoor banden op temperatuur krijgen een belangrijke rol speelde. Albers erkent dat Antonelli mogelijk met te koude banden kampte.
Maar de analist wijst erop dat dit probleem niet uniek was. “Er zijn momenten waar hij misschien te koude banden had, maar daar heeft de rest van het veld ook last van”, legt hij uit.
Naast constante foutloosheid mist Albers bij Antonelli voorlopig nog een andere eigenschap. Hij gunt de Italiaan alle succes en vindt het bijzonder dat zo’n jonge coureur al op dit niveau meedraait.
Maar Albers ziet nog ruimte in diens manier van racen. “Ik mis ook een bepaalde agressiviteit. Weet je, iemand die daar staat”, vertelt hij. “Dat kan ook ervarenheid zijn. Maar wat ik ook wel een beetje mis bij hem.”
Het gaat daarbij niet simpelweg om risico nemen, maar om overtuiging op cruciale momenten. Albers trekt daarvoor de vergelijking met coureurs die hun stempel al jarenlang op de Formule 1 drukken.
“Hij heeft nog niet dat killer instinct en dat kan misschien nog komen. Dat killer instinct zoals Max Verstappen, Charles Leclerc en Lewis Hamilton op die momenten hebben, dat mis ik nog wel een beetje”, besluit hij.
Antonelli heeft de snelheid om races naar zich toe te trekken. Volgens Albers moet hij die kwaliteit echter nog vaker koppelen aan controle en meedogenloze besluitvaardigheid.
