Christian Horner stelt dat de huidige problemen van Adrian Newey bij Aston Martin een herhaling zijn van de uitdagingen die hij zelf twintig jaar geleden bij Red Bull Racing tegenkwam. Horner suggereert dat het team uit Silverstone niet goed was voorbereid op de werkwijze van de legendarische Formule 1-ontwerper.
De resultaten van Lawrence Stroll’s ambitieuze team zijn volgens Horner “beschamend” te noemen. De voormalige Red Bull-teambaas, die Newey in 2006 van McLaren aantrok, gelooft dat Aston Martin nu ontdekt dat het aannemen van een briljante ontwerper slechts een deel van de oplossing is.
Het opbouwen van een organisatie die zijn ideeën kan omzetten in een competitieve raceauto, is een heel andere kwestie. Newey’s komst moest de operatie van Lawrence Stroll transformeren tot een titelkandidaat.
In plaats daarvan heeft de Honda-aangedreven AMR26 een “ellendig” seizoen 2026 achter de rug. Het team kampt met prestatieproblemen, betrouwbaarheidstekorten en organisatorische tekortkomingen.
Hoewel Aston Martin tijdens de recente Grand Prix van Bahrein in Maleisië enige verbetering toonde, met Fernando Alonso en Lance Stroll die Q2 bereikten, blijft het team ver verwijderd van zijn hoge ambities.
Horner, die bijna twintig jaar met Newey samenwerkte bij Red Bull, herkent de problemen. Gevraagd of de moeilijkheden van Aston Martin hem deden denken aan zijn vroege Red Bull-ervaring, antwoordde hij.
“Nou, van buitenaf gezien voelt het alsof de geschiedenis zich herhaalt,” aldus Horner. “Hij is duidelijk naar Aston gegaan en probeert te werken op de manier die hij gewend is.”
“Zij waren daar duidelijk niet klaar of uitgerust voor. Dus hij is ongetwijfeld bezig met het structureren daarvan,” voegde Horner toe over de situatie bij Aston Martin.
Horner’s analyse heeft gewicht, omdat hij precies die uitdaging ervoer toen Newey bij Red Bull kwam. Destijds was dat een relatief onervaren Formule 1-team dat nog zijn identiteit zocht na de overname van Jaguar Racing.
Hij herinnerde zich weerstand van gevestigd technisch personeel dat vond dat Newey zich moest aanpassen aan hun bestaande procedures. Horner koos echter voor de tegenovergestelde aanpak.
Hij stond erop dat de organisatie moest veranderen rondom de nieuwe aanwinst. “Er was weerstand toen ik Adrian rekruteerde en overtuigde om te komen,” herinnerde Horner zich.
“Er was een gevoel, zeker binnen de oude garde, van de voormalige Jaguar-groep, dat Adrian zich moest aanpassen aan onze manier van werken.”
“En ik dacht: nee, jullie zullen je moeten aanpassen aan zijn manier van werken,” benadrukte Horner. “Wat mij betreft had Adrian op dat moment meer dan honderd races gewonnen, Jaguar geen enkele.”
Horner bouwde vervolgens een technische organisatie rondom Newey, waarbij hij ingenieurs zoals Rob Marshall aantrok. Dit legde de basis voor Red Bull’s kampioenschapswinnende operatie.
Deze aanpak leverde uiteindelijk zes Formule 1 constructeurs- en acht coureurs-wereldkampioenschappen op. Newey werd zo een centrale figuur in het succes van Red Bull.
De omstandigheden bij Aston Martin verschillen, omdat Newey nu technisch leiderschap combineert met de rol van teambaas. Dit legt een nog grotere verantwoordelijkheid op zijn schouders.
Newey zelf heeft organisatorische tekortkomingen in Silverstone erkend, waaronder verouderde processen en afdelingen die moeite hebben om samenhangend te opereren.
Deze problemen hebben de ontwikkeling van de AMR26 bemoeilijkt tijdens de ingrijpende reglementswijzigingen in de Formule 1. Horner herinnerde zich hoe hij het “Newey-probleem” destijds oploste.
“Ik zou me richten op Adrian en de groep opbouwen rondom wat hij nodig achtte en wat hij nodig had om het maximale uit hem te halen.”
De opmerkingen van de voormalige Red Bull F1-teambaas suggereren dat de grootste uitdaging van Aston Martin niet alleen het ontwerpen van een snellere auto is.
Het gaat erom te zorgen dat de hele operatie effectief werkt rondom Newey’s methoden. Voor Stroll’s ambitieuze, maar onderpresterende Formule 1-project is de boodschap duidelijk.
De man die Newey hielp buitengewoon succes te behalen bij Red Bull, stelt dat het aannemen van de juiste mensen slechts het begin is. Het creëren van de juiste omgeving voor succes levert uiteindelijk kampioenschappen op.
De geschiedenis bewijst dat, vraag het maar aan Horner.
