Max Verstappen verkeert aan het einde van het seizoen in topvorm. Na overwinningen in Maleisië en Singapore jaagt de Red Bull-coureur in Austin op zijn derde zege op rij. Hij start vanaf de tweede plaats, vlak achter polesitter Kimi Antonelli.
De Italiaan kan vandaag al wereldkampioen worden, wat een historische prestatie zou zijn. De Grand Prix van de Verenigde Staten begint om 21.00 uur Nederlandse tijd.
Verstappen is inmiddels in zijn auto gestapt en staat klaar op de eerste startrij. Inhalen op het Circuit of the Americas (COTA) is goed mogelijk, wat kansen biedt voor de Nederlander.
De viervoudig wereldkampioen heeft bovendien een strategisch voordeel ten opzichte van zijn concurrenten. Hij beschikt nog over twee setjes nieuwe zachte banden voor de race.
Polesitter Kimi Antonelli moet het daarentegen doen met drie sets gebruikte softs. Dit geldt ook voor Lewis Hamilton, Lando Norris en George Russell, die eveneens op gebruikte banden starten.
De grote vraag is of de 20-jarige Italiaan zich straks de jongste wereldkampioen ooit mag noemen. Antonelli staat vandaag voor zijn eerste ‘matchpoint’ in de titelstrijd.
Om de titel te pakken, moet hij zelf winnen in Austin. Daarnaast mag teamgenoot George Russell niet hoger eindigen dan de negende plek.
Ook Ferrari-coureur Lewis Hamilton moet op P5 of lager finishen. Pas dan kan Kimi Antonelli dit weekend de jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1 worden.
Max Verstappen is de laatste jaren buitengewoon succesvol geweest op het Circuit of the Americas. De Grand Prix van de Verenigde Staten won hij maar liefst vier keer in de afgelopen vijf jaar.
Bovendien schreef hij alle sprintraces op zijn naam die de afgelopen drie jaar in Austin werden gehouden. Zijn dominantie op dit circuit is opvallend te noemen.
De lijst met recente winnaars toont zijn succes: 2025: Max Verstappen (Red Bull Racing), 2024: Charles Leclerc (Ferrari), 2023: Max Verstappen (Red Bull Racing).
Ook in 2022 en 2021 was Verstappen de beste op COTA, telkens rijdend voor Red Bull Racing. Dit onderstreept zijn sterke band met het Amerikaanse circuit.
Onze verslaggever Tim Hartman volgt de race op de voet vanaf het circuit in Texas. Ondanks kritiek van Verstappen heeft het Circuit of the Americas een mooie layout.
Het circuit biedt van alles wat, beginnend met een scherpe maar ruime eerste bocht waar coureurs bij de start vaak veel risico nemen. Dit zorgt voor spektakel direct na de start.
Daarna volgen meerdere snelle bochten die doen denken aan de geliefde eerste sector van Suzuka in Japan. Een haarspeldbocht biedt vervolgens aansluiting op een lang recht stuk.
Sector 3 is zeer technisch met veel trage bochten, waar coureurs goed kunnen inhalen. Het paradepaardje van deze sector zijn de lange rechtse doordraaiers, bocht 17 en 18.
Na nog twee bochten scheuren de coureurs weer langs de pitstraat, op weg naar bocht 1. De lay-out van COTA wordt geroemd om zijn diversiteit en uitdagingen.
Max Verstappen was echter niet tevreden met zijn tweede plek in de kwalificatie. Zo kennen we de viervoudig wereldkampioen weer, die altijd streeft naar de pole position.
Met pijnstilling tegen de hobbels stuiterde de Nederlander “als een kangoeroe” naar de tweede plek. Hij uitte zijn onvrede na afloop van de kwalificatie.
“Dit is niet wat ik verwachtte.”
De startopstelling voor de Grand Prix van de Verenigde Staten is als volgt: 1. Kimi Antonelli (Mercedes), 2. Max Verstappen (Red Bull Racing), 3. Isack Hadjar (Red Bull Racing).
4. Charles Leclerc (Ferrari), 5. Lewis Hamilton (Ferrari), 6. George Russell (Mercedes), 7. Oscar Piastri (McLaren), 8. Liam Lawson (Racing Bulls).
10. Nico Hülkenberg (Audi), 12. Fernando Alonso (Aston Martin), 13. Arvid Lindblad (Racing Bulls), 15. Carlos Sainz (Williams), 17. Alexander Albon (Williams).
18. Sergio Pérez (Cadillac), 19. Valtteri Bottas (Cadillac), 20. Franco Colapinto (Alpine), 21. Gabriel Bortoleto (Audi). Lance Stroll start vanuit de pits.
De startopstelling wijkt af van de kwalificatie-uitslag door uitgedeelde gridstraffen. Arvid Lindblad kreeg 5 plaatsen straf, Franco Colapinto 10 plaatsen.
Gabriel Bortoleto werd bestraft met maar liefst 80 plaatsen, wat zijn startpositie aanzienlijk beïnvloedde. Lance Stroll start zijn race vanuit de pitstraat.
De achttiende van de in totaal 23 Grand Prix-races staat vandaag op het programma. Hierin zou de titelstrijd al beslist kunnen worden.
Kimi Antonelli moet dan wel winnen en hopen op een minder resultaat van George Russell en Lewis Hamilton. De vraag is of Max Verstappen daar een stokje voor steekt.
Volg alle ontwikkelingen van deze cruciale race in ons liveblog. Tim Hartman, die sinds 2025 over Formule 1 schrijft, volgt de actie ter plaatse.
Hartman verslaat ook darts en vechtsport en schuift regelmatig aan in de Formule 1-podcast. Zijn verhalen en analyses zijn te volgen via diverse kanalen.
