Carlos Sainz heeft zich opnieuw kritisch uitgelaten over de Formule 1-reglementen voor het seizoen 2026. De Williams-coureur stelt dat de huidige auto’s ‘niet goed genoeg’ zijn voor de sport. Zijn recente uitspraken komen tijdens het raceweekend van de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps.
Sainz benadrukt dat de reglementen, die al jaren geleden op basis van simulaties werden vastgelegd, nooit in deze vorm hadden mogen worden goedgekeurd. Hij heeft eerder dit seizoen al aangegeven dat het huidige jaar ‘niet ideaal’ is.
De voornaamste kritiek richt zich op het energiemanagement van de nieuwe power units. De 2026-regels schrijven een 50/50-verdeling voor tussen verbrandings- en elektrische energie. Dit leidt ertoe dat de batterijen op rechte stukken snel leeg zijn.
Coureurs moeten hierdoor constant energie beheren, wat ten koste gaat van de topsnelheid en het rijplezier. Op snelle circuits zoals Spa-Francorchamps is dit probleem extra duidelijk. Auto’s verliezen tot 50 km/u op rechte stukken door wegvallend elektrisch vermogen.
Vergelijkingen met pole-rondes van vorig seizoen tonen aan dat de 2026-auto’s aanzienlijk langzamer zijn in bepaalde secties. Door Pouhon zijn de auto’s tot 40 km/u langzamer, omdat teams daar geen energie inzetten.
Sainz heeft de auto’s ook als ‘erg ingewikkeld’ omschreven, wat veel ‘denkruimte’ van de coureurs vraagt. De actieve aerodynamica, met de ‘Straight Mode’ die DRS vervangt, kan bovendien in bochten worden gebruikt. Dit heeft geleid tot zorgen over hoge snelheidsverschillen en potentiële ‘grote crashes’.
Voor de race op Spa-Francorchamps verwachtte Sainz een lastige en mogelijk chaotische eerste ronde. Dit vanwege de actieve aerodynamica op de Kemmel Straight en de drukte in de openingsbochten.
Hoewel Sainz zijn kritiek handhaaft, heeft hij eerder dit seizoen aangegeven te zullen ‘stoppen met klagen’ voor het huidige jaar. Hij hoopt op verbeteringen in 2027 en daarna. Hij dringt er bij de FIA en FOM op aan om een ‘stevige’ houding aan te nemen ten gunste van de sport.
De FIA en Formule 1 hebben de feedback van coureurs en teams erkend. Er zijn al aanpassingen doorgevoerd, met name voor de Grand Prix van Miami, om problemen met energiemanagement te verminderen.
Nikolas Tombazis, technisch directeur van de FIA, heeft de wijzigingen omschreven als ‘evolutie, geen revolutie’. Hij erkent dat er gebieden waren waar ingegrepen moest worden.
Andere coureurs delen de zorgen van Sainz. Lewis Hamilton noemde de auto’s ‘verwarrend’ en ‘niet goed genoeg’ op rechte stukken. Max Verstappen sprak van ‘pijnlijke’ auto’s en ‘geen racen’, vergelijkend met ‘Formule E op steroïden’.
Lando Norris gaf een ‘scherpe beoordeling’, door de 2026-auto’s ‘waarschijnlijk de slechtste’ te noemen om mee te rijden. George Russell, die aanvankelijk kritiek afwees, heeft zich inmiddels aangesloten bij gesprekken met de FIA om de sport te verbeteren.
De 2026-reglementen zijn ingevoerd met als doel de sport duurzamer te maken en de competitie te verbeteren. Dit door een grotere nadruk op elektrische energie en lichtere, kleinere auto’s.
De FIA blijft de reglementen continu evalueren. Verdere aanpassingen, inclusief hardwarewijzigingen aan de power units, staan gepland voor 2027 om de elektrische invloed te verminderen.
