Het Cadillac F1 Team reist dit weekend af naar Brazilië met de intentie om de tegenslagen van Mexico recht te zetten. Tegelijkertijd keert Colton Herta terug in de cockpit van de MAC-26 voor een nieuwe vrije training.
De Grand Prix van São Paulo, de twintigste ronde van het wereldkampioenschap van 6 tot 8 november, sluit de triple-header in Amerika af. Sergio Pérez en Valtteri Bottas brengen aanzienlijke Interlagos-ervaring mee.
De Amerikaanse renstal moet echter eerst de betrouwbaarheidsproblemen aanpakken die Bottas’ Grand Prix van Mexico in gevaar brachten. Teambaas Marcin Budkowski gelooft dat de prestaties van Cadillac in Mexico-Stad echte vooruitgang lieten zien ten opzichte van hun directe rivalen.
Dit ondanks de teleurstelling van Bottas’ uitvalbeurt. Budkowski benadrukt dat het team de meest competitieve race van het seizoen in Mexico-Stad reed, waarbij de snelheid ten opzichte van directe concurrenten bemoedigende vooruitgang toonde.
“Na onze onderzoeken na de race bleek Valtteri te kampen met een ophangingsprobleem. We hebben maatregelen genomen voor de toekomst. Het doel voor het laatste deel van deze triple-header is om een sterke operationele discipline te handhaven, snel te reageren op veranderende omstandigheden en momentum mee te nemen naar de zondag.”
De uitdaging is nu om die verbeterde competitiviteit om te zetten in een probleemloos weekend op een van de meest veeleisende circuits van de Formule 1. Interlagos, met een lengte van 4,309 kilometer, combineert dramatische hoogteverschillen, snelle bochten en een technisch middensegment.
De relatief korte ronde laat weinig ruimte voor fouten, terwijl onvoorspelbaar weer de strategie vaak bemoeilijkt. Budkowski legt uit dat Interlagos altijd een enorm spannend evenement en een favoriet van de fans is.
“Het circuit biedt van alles wat, en met het weer dat nog meer onvoorspelbaarheid biedt, kun je meestal wel wat verrassingen verwachten. Het is een korte, meedogenloze ronde. Dramatische hoogteverschillen, waarbij het verkrijgen van stabiliteit op hoge snelheid in de openingssector, terwijl de tractie in het technische middensegment behouden blijft, een precieze afweging van de afstelling vereist. De dunnere lucht op grote hoogte voegt nog een variabele toe om te beheren voor motorkoeling en aerodynamische efficiëntie.”
Cadillac moet een balans vinden tussen aerodynamische efficiëntie en voldoende downforce in de lange bochten van Interlagos. De acceleratie bergopwaarts van Junção naar het start-finishgedeelte legt ook aanzienlijke nadruk op tractie.
Regen blijft een mogelijke complicatie, met plotselinge stortbuien die de baancondities kunnen transformeren en kansen kunnen creëren voor teams die bereid zijn te gokken op strategie. Pérez heeft dertien Braziliaanse Grands Prix gereden en scoorde acht keer punten.
De Mexicaan noteerde in 2021 ook de snelste ronde op Interlagos. Pérez noemt Interlagos een van de meest iconische circuits op de Formule 1-kalender, dat altijd geweldige races oplevert.
“Het is een korte ronde, maar een zeer uitdagende, met aanzienlijke hoogteverschillen, enkele lange bochten en volop inhaalmogelijkheden. Het weer kan de zaken ook erg onvoorspelbaar maken, dus snel kunnen aanpassen en de juiste beslissingen nemen als team zal belangrijk zijn. Na Mexico is het geweldig om deze triple-header voort te zetten voor een ander gepassioneerd publiek. Ik kijk uit naar het weekend en hopelijk kunnen we een sterke prestatie neerzetten en als team vooruitgang blijven boeken.”
Bottas heeft een even indrukwekkend record, met een overwinning in de Sprint van 2021 en poleposition in 2017. Zijn snelste raceronde uit 2018 blijft het officiële ronderecord van Interlagos.
De Fin kijkt ernaar uit om na een moeilijk einde van het weekend in Mexico weer in de auto te stappen op Interlagos. Hij beschrijft het als een geweldig circuit om te rijden, met de hoogteverschillen en een mix van bochten die echt belonen als je in een goed ritme komt.
“Het weer kan de zaken hier interessant maken, dus we moeten klaar zijn om ons aan te passen en alle kansen te grijpen die op ons pad komen. Het is een drukke triple-header geweest voor iedereen, en we richten ons op een probleemloos weekend en het positief afsluiten van deze reeks races.”
De Amerikaan Colton Herta maakt zijn Interlagos-debuut tijdens de eerste vrije training op vrijdag, ter vervanging van Pérez. Cadillac blijft de jonge coureur evalueren in aanloop naar hun tweede Formule 1-seizoen in 2027.
Herta heeft de MAC-26 al bestuurd in Barcelona, Boedapest, Austin en Mexico-Stad, en is steeds vertrouwder met de auto en de technische operatie. Herta kijkt ernaar uit om weer achter het stuur van de MAC-26 te kruipen voor een nieuwe FP1-sessie.
“Interlagos is zo’n iconisch, historisch circuit, en er met een F1-auto rijden wordt een geweldige ervaring. Elke keer dat ik dit jaar in de auto stapte, van Barcelona tot Boedapest, COTA en Mexico-Stad, voelde ik me comfortabeler en beter geïntegreerd met het technische team. Mijn doel voor vrijdagochtend in Brazilië is hetzelfde: het runplan netjes uitvoeren, Checo en de ingenieurs de best mogelijke afstellingsgegevens geven om hun weekend te beginnen, en voortbouwen op mijn vooruitgang in de auto. Ik ben het team dankbaar voor deze kans.”
Budkowski voegt eraan toe dat Herta’s groei in de auto tijdens zijn sessies indrukwekkend is geweest, en zijn feedback van onschatbare waarde blijft voor het ontwikkelingsprogramma van 2027. Voor Cadillac biedt Brazilië een nieuwe kans om aan te tonen dat de verbeterde snelheid in Mexico-Stad geen eenmalige gebeurtenis was.
Betrouwbaarheid, uitvoering en aanpassingsvermogen zullen bepalen of die vooruitgang zich vertaalt in een sterker race resultaat op Interlagos.
