Audi zal de tweede, belangrijke motorupgrade die het team dit seizoen mag uitvoeren, uitstellen tot het Formule 1-seizoen van 2027. Dit besluit is genomen om de budgettaire middelen binnen de financiële reglementen optimaal te beheren, zo heeft Allan McNish bevestigd. Het team richt zich op een stabiele basis en geleidelijke groei.
Onder het Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO)-systeem kreeg Audi twee ’tokens’ toegekend na de eerste evaluatie na de Grand Prix van Monaco. Slechts één van deze tokens is tot nu toe gebruikt voor een upgrade.
De eerste upgrade, geïntroduceerd tijdens de Grand Prix van Spanje in Barcelona, richtte zich voornamelijk op de rijeigenschappen van de power unit. Coureurs Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg hadden eerder dit seizoen moeite met dit aspect, met name bij de starts van de races.
Allan McNish, een sleutelfiguur in het management van Audi F1, gaf na de Grand Prix van Hongarije aan dat de volgende grote power unit-update pas volgend jaar zal komen. ‘Het zal volgend jaar zijn,’ aldus McNish, die daarmee duidelijkheid verschafte over de timing van verdere ontwikkelingen.
De 2026-reglementen voor de power units zijn ingrijpend gewijzigd, met de verwijdering van de MGU-H en een aanzienlijke toename van het elektrische vermogen tot 350 kW. Dit biedt nieuwe fabrikanten zoals Audi specifieke concessies om de kloof met gevestigde namen te dichten.
Het ADUO-systeem is specifiek ontworpen om nieuwe of achterblijvende power unit-fabrikanten (PUM’s) extra ontwikkelingsmogelijkheden te bieden. De FIA beoordeelt de prestaties van de motoren op vaste meetmomenten gedurende het seizoen.
Audi’s power unit bleek bij de FIA-beoordeling minstens vier procent achter te liggen op de benchmark van Red Bull Powertrains, wat resulteerde in de toekenning van twee upgrade-tokens. Dit onderstreepte het prestatieverschil dat Mattia Binotto eerder schatte op ongeveer een seconde per ronde.
De beslissing om de tweede upgrade uit te stellen, hangt nauw samen met de budgetcap die ook voor power unit-fabrikanten geldt. Deze cap, vastgesteld op 100 miljoen dollar voor 2026, dwingt teams tot strategische keuzes over waar en wanneer investeringen te doen.
‘Iedereen heeft deze afweging tussen wanneer je upgrades introduceert, zowel voor het chassis als de power unit, en waar je je geld aan uitgeeft,’ legde McNish uit. ‘Je kunt niet alles tegelijk uitgeven, want dan heb je later niets meer om mee te vechten. Het moet een beheerde verwachting zijn, niet alleen voor één seizoen, maar voor meerdere seizoenen.’
McNish benadrukte dat de grotere hardware-updates voor de power unit pas in 2027 zullen komen. ‘De grotere onderdelen zijn voor 2027. We zullen tot dan niets groots zien aan de power unit,’ voegde hij eraan toe.
Het Audi F1-team, dat de Sauber-operatie heeft overgenomen, heeft een langetermijnstrategie om een competitief team en power unit vanaf de basis op te bouwen. De focus ligt op duurzame ontwikkeling en gestage vooruitgang, in plaats van onmiddellijk succes.
Ondanks de uitdagingen aan de power unit-kant, heeft Audi in de eerste helft van het seizoen 2026 vooruitgang geboekt. Het team heeft in de laatste drie races punten gescoord, wat een positieve ontwikkeling is na een reeks van zeven races zonder punten.
De aerodynamische upgrade die in Oostenrijk werd geïntroduceerd, heeft het team geholpen, vooral in langzamere bochten waar de auto eerder zwakker was. Dit, in combinatie met de verbeterde rijeigenschappen van de power unit, heeft bijgedragen aan de recente puntenfinishes.
Allan McNish trad eerder dit jaar toe tot het managementteam van Audi F1, waar hij samenwerkt met Mattia Binotto, de CEO van Audi F1. Binotto speelt een cruciale rol in de technische en strategische richting van het team.
McNish is optimistisch over de richting die het team inslaat. ‘Sinds ik direct betrokken ben, zie ik groei bij de mensen. Het vertrouwen in de mensen. Ik denk dat we functioneren als een team,’ merkte hij op. Het team heeft inmiddels Williams ingehaald in het constructeurskampioenschap en behaalt consistent Q3-plekken en top tien-finishes.
Hoewel Audi zich momenteel in het middenveld bevindt en de kloof met de top vier teams nog aanzienlijk is, ziet McNish de huidige positie als goed, gezien het feit dat het team pas elf races in de Formule 1 actief is. De focus blijft op verdere operationele en technische ontwikkeling om sterker te worden.
