Andrea Stella heeft de botsing tussen Lando Norris en Oscar Piastri tijdens de Sprint in Singapore bestempeld als een ernstige tekortkoming. Volgens de teambaas van McLaren reikte de schade verder dan twee gehavende auto’s en een lange avond voor de monteurs.
Norris viel Piastri aan voor de vierde plaats in bocht 5, in de laatste ronde van de natte Sprint. De ruimte sloot, de McLarens raakten elkaar en beide coureurs spinden van de baan.
Piastri viel uit met aanzienlijke schade aan de achterkant, terwijl Norris wist te herstellen en als achtste eindigde. De stewards oordeelden dat geen van beide coureurs geheel of overwegend verantwoordelijk was en ondernamen geen verdere actie.
Dat was het juridische antwoord. Stella’s reactie was echter minder comfortabel. In een eerste televisie-interview met Sky Sports gaf de McLaren-teambaas aan dat contact tussen de auto’s van het team onacceptabel was.
Hij benadrukte dat de belangen van McLaren boven die van de individuele coureurs gingen. Stella lichtte het incident verder toe toen hij verslaggevers sprak na de kwalificatie, in de vroege uren van zondagochtend in Singapore.
Zijn zorg lag niet bij het toewijzen van schuld, maar bij de gevolgen voor een team dat in het constructeurskampioenschap strijdt met Ferrari en Red Bull. “Het is ernstig”, zei hij.
“Het glas is leeg. Twee auto’s van het team die contact maken en schade veroorzaken, onthulden een significant gebrek.”
Hij beschreef de verloren punten en het reparatiewerk als materiële schade aan de campagne van McLaren. McLaren reed voor het ongeluk op de vierde en vijfde plaats.
Piastri scoorde geen punten en Norris pakte slechts het laatste punt. Hierdoor bleef het team negen punten voor op Red Bull in de strijd om de derde plaats en verzwakte de poging om Ferrari in te halen voor de tweede plek.
Stella gaf aan dat jarenlange ervaring met topcoureurs hem had geleerd een zekere mate van onvoorspelbaarheid te verwachten. Zijn teleurstelling kwam voort uit het feit dat McLaren en zijn coureurs al meerdere seizoenen hadden besteed aan het definiëren hoe ze met elkaar moesten racen.
Dit alles met het oog op het beschermen van de belangen van het team. De gebruikelijke McLaren-taal over leren en sterker worden was nog steeds aanwezig, maar Stella gebruikte deze niet om de directe mislukking te verhullen.
Onmiddellijk na de Sprint vonden er enkele gesprekken plaats, zodat de coureurs en het team konden functioneren tijdens de kwalificatie. Beide beschadigde auto’s waren op tijd gerepareerd.
Norris en Piastri kwalificeerden zich respectievelijk als vijfde en zevende. De gridstraf van George Russell zal hen voor de Grand Prix van zondag samen naar de derde startrij verplaatsen.
De interne evaluatie is nog niet afgerond. Stella zei dat er verdere gesprekken zouden plaatsvinden voor de race en na het weekend zouden doorgaan.
Hij verwierp echter het idee dat het doel was om nog een verontschuldiging te verkrijgen of een publiek percentage van schuld toe te wijzen. Norris had zich al verontschuldigd bij het team.
Piastri gaf aan dat het duo goed was in het erkennen van fouten en verdergaan. Stella’s test is anders: of hun samenwerking een herhaling kan voorkomen wanneer dezelfde twee oranje auto’s op hetzelfde stuk weg arriveren. Ze hoeven niet lang te wachten op de volgende test, want ze starten zondag naast elkaar.
