Voormalig Formule 1-coureur Christijan Albers is onder de indruk van de manier waarop Toto Wolff Mercedes weer naar de top heeft gebracht. Samen met Giedo van der Garde prijst hij de teambaas voor zijn leiderschap en strategische keuzes.
Wolffs pupil Andrea Kimi Antonelli heeft inmiddels zijn negende zege van het seizoen behaald en lijkt het kampioenschap niet meer te kunnen verliezen. Albers prijst de investering die Mercedes heeft gedaan in de jonge Italiaan.
Tegelijkertijd toont Albers begrip voor de verdediging die Wolff uitspreekt voor George Russell. De Britse coureur eindigde slechts als achtste in de meest recente race, wat leidde tot vragen over zijn prestaties.
Tijdens de nabeschouwing van Viaplay haalde presentatrice Amber Brantsen een opvallende uitspraak van Wolff aan. De teambaas had over Russells matige resultaat gezegd: “Het ligt aan ons.”
Albers interpreteert deze woorden als een teken dat Wolff verantwoordelijkheid neemt en tegelijkertijd zijn coureur beschermt. “Het is wel een goed interview, want hij verdedigt George wel,” stelt de analist.
“Het is wel een goed interview, want hij verdedigt George wel.”
De oud-coureur begrijpt de boodschap van Wolff volledig. “Hij heeft ook wel echt een punt,” vervolgt Albers. “Weet je, soms win je, soms verlies je.”
Albers trekt een vergelijking met Lando Norris, die vorig seizoen aanvankelijk moeite had om het tempo van Oscar Piastri te volgen. Nadat McLaren veranderingen aan de auto had doorgevoerd, presteerde Norris beter en werd hij zelfs kampioen.
Dit voorbeeld illustreert volgens Albers de grote invloed van de technische eigenschappen van een auto op de prestaties van een coureur. Het is heel simpel, zo legt hij uit.
“Je rijstijl: past hij bij de auto, ja of nee? Dan heb je gewoon echt een seizoen… dan ben je een sitting duck,” stelt Albers, verwijzend naar de situatie van Russell. “Dat is echt heel frustrerend.”
“Je rijstijl: past hij bij de auto, ja of nee? Dan heb je gewoon echt een seizoen… dan ben je een sitting duck.”
Giedo van der Garde kijkt ook met bewondering naar de ontwikkeling die Mercedes onder Wolff heeft doorgemaakt. Hij herinnert aan het tijdperk met Nico Rosberg en Lewis Hamilton, waarin Mercedes een oppermachtige motor had en wereldkampioen na wereldkampioen leverde.
Daarna volgden echter “heel veel slechte jaren,” aldus Van der Garde. “Het kwam niet meer tot zijn recht. Mercedes was niet meer het topteam.”
De recente terugkeer naar de top is volgens Van der Garde onlosmakelijk verbonden met de samenwerking tussen het team en Antonelli. “Als je dit jaar ziet met Antonelli. Die klik die ze gebouwd hebben,” merkt hij op.
Hij noemt ook het nieuwe pakket met updates als een belangrijke factor die bijdraagt aan het huidige succes. “Wat een wereldrace rijdt hij,” voegt Van der Garde toe over Antonelli.
Brantsen benadrukt dat Wolff het talent van de jonge Italiaan al vroeg herkende. Albers vindt vooral de investering in Antonelli indrukwekkend.
De jonge coureur is halverwege het huidige seizoen twintig jaar geworden, maar heeft volgens Albers al een uitgebreide voorbereiding achter de rug. “Het risico nemen met Antonelli,” zegt hij.
“Als we heel eerlijk zijn. We zien nu een 19-jarige jongen. Waar komt hij vandaan?” vroeg Albers zich af, waarop Van der Garde droog antwoordde: “Uit Italië.”
Deze luchtige uitwisseling leidde tot een verwijzing naar Antonelli’s Italiaanse achtergrond en zijn afkeer van de term “spaghetti bolognese.”
Albers benadrukt de ervaring van Antonelli: “Als je kijkt naar drie, vier, vijf coureurs, dan heeft hij al meer kilometers gemaakt op circuits dan al die vier coureurs bij elkaar opgeteld. Hij heeft zoveel getest.”
“Het is niet zo dat het echt weer helemaal nog een rookie is,” concludeert Albers over de jonge coureur.
