Fernando Alonso trok zich tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan terug uit de race, naar eigen zeggen vanwege een motorprobleem. Dit gebeurde nadat Aston Martin voor de tweede keer in drie races een dubbele uitvalbeurt moest incasseren. Eerder in de race had teamgenoot Lance Stroll al moeten opgeven.
Stroll viel uit met een vermoedelijk waterdrukprobleem, waarna Alonso zelf dacht dat hij kampte met een probleem aan zijn Honda-motor. De Spanjaard vocht op dat moment een intens gevecht uit met Valtteri Bottas, waarbij ze elkaar meermaals passeerden.
Alonso meldde uiteindelijk over de boordradio: “Ik denk dat we aan het einde van deze ronde naar binnen gaan. Het spijt me.” Hij deed dit prompt, waarmee hij de enige overgebleven AMR26 uit de race haalde.
Na zijn uitvalbeurt sprak Alonso met de media over het incident. “Ik passeerde de Cadillacs, Sergio Perez haalde me in en reed toen weg,” legde de tweevoudig wereldkampioen uit. “Daarna vocht ik een paar ronden met Valtteri.”
Alonso vervolgde: “Ik denk dat we elkaar vijf of zes keer passeerden en weer inhaalden, en uiteindelijk moesten we stoppen. We vermoeden een motorprobleem. We hadden een gebrek aan snelheid op het rechte stuk, dat was afwijkend. We moeten het bestuderen en zien waarom.”
Opvallend genoeg heeft motorleverancier Honda een heel andere conclusie getrokken. Volgens hun data is de motor van Alonso namelijk “gezond” en zijn er geen problemen waargenomen. Honda heeft de data grondig geanalyseerd, maar kon geen mankementen vinden.
“Op de data die we nu hebben, hebben we alle data gecontroleerd. Op dit moment is de motor in orde. We vinden geen enkel probleem in de data,” aldus Honda’s hoofdingenieur Shintaro Orihara tegen de media.
Orihara benadrukte echter dat het onderzoek nog niet is afgerond. “Maar we zullen zorgvuldig controleren tijdens het onderhoud, de data terugsturen naar de fabriek, en zij zullen ook zorgvuldig controleren,” verklaarde hij. “Op dit moment hebben we geen probleem, maar we zullen zorgvuldig controleren.”
De hoofdingenieur voegde eraan toe: “We moeten zorgvuldig controleren op motorvermogen en ook energiemanagement en misschien ook GPS-gewijs.” Dit duidt op een diepgaande analyse die nog moet plaatsvinden.
De motor die Alonso in Baku gebruikte, was een gloednieuwe krachtbron, zijn vijfde interne verbrandingsmotor van het seizoen. Shintaro Orihara onthulde dat Honda tijdens de tweede vrije training (FP2) al had gereageerd op een alarm van de power unit.
Lees ook
“Dus we introduceerden de nieuwe motor. Toen vonden we in FP2 een onregelmatig signaal op ons oliesysteem,” legde Orihara uit. “Omdat het een nieuwe motor was, besloten we het runplan niet uit te voeren, om de nieuwe motor te beschermen.”
Hij vervolgde: “We deden een inspectie na de sessie, en we vonden de oorzaak en we vervingen het onderdeel.” Deze snelle actie moest verdere problemen voorkomen, aldus de Japanse fabrikant.
Volgens de informatie van Honda functioneerde de motor na deze reparatie de rest van het raceweekend zonder problemen. “Daarna in FP3, kwalificatie en race, zagen we geen enkel probleem met de motor,” aldus Orihara.
Hij concludeerde: “Dus ik geloof dat die nieuwe motor gezond is. We zullen die motor de rest van het seizoen gebruiken.” Dit staat haaks op de ervaring van Fernando Alonso tijdens de race.
Aston Martin staat momenteel op de tiende plaats in het constructeurskampioenschap, met drie punten die Alonso heeft verzameld via een tiende plek in Monaco en een negende plaats tijdens de laatste Grand Prix van Nederland.
Voorafgaand aan de Grand Prix van Bahrein van deze week, bevestigde Alonso dat hij tot en met 2027 bij Aston Martin zal blijven. Hij vormt dan een ongewijzigde coureursbezetting met zijn teamgenoot.
