Voor veel jonge Formule 1-coureurs zou Max Verstappen als teamgenoot een intimiderend vooruitzicht zijn. Isack Hadjar, de 22-jarige Fransman, ziet dit echter compleet anders.
Hij beschouwt zijn plek naast de viervoudig wereldkampioen bij Red Bull als een unieke kans. Hadjar noemt zichzelf zelfs “een heel gelukkige kerel” door deze situatie.
Hadjar beleeft pas zijn tweede seizoen in de Formule 1, maar zijn carrière zit duidelijk in de lift. Na een eerste podiumplaats in Zandvoort in 2025, volgden dit seizoen nieuwe successen.
Hij pakte podiumplekken in Monaco en Azerbeidzjan. Vooral zijn prestatie in Bakoe maakte indruk, waar hij na een polsblessure direct weer op het podium stond.
Red Bull heeft inmiddels bevestigd dat Hadjar ook in 2027 naast Verstappen zal rijden. Dit biedt hem de kans om zich te meten met een van de zwaarste referentiepunten op de F1-grid.
In de podcast ‘Beyond the Grid’ benadrukte de Fransman dat hij deze situatie als een groot voordeel ziet. Hij strijdt tegen het allerhoogste niveau in de Formule 1.
Hadjar voegt toe: “Hij zit gewoon enkele meters verderop in dezelfde garage. Dat ik dit op mijn leeftijd en zo vroeg in mijn carrière mag meemaken, maakt me een heel, heel gelukkige kerel.”
Ook buiten de baan verloopt de samenwerking tussen de twee coureurs uitstekend. “Hij is een heel vriendelijke kerel,” aldus Hadjar over zijn teamgenoot.
Hij vervolgt: “We kunnen het erg goed met elkaar vinden en het is fijn om met hem samen te werken. Ik ben dankbaar, want hij geeft me zoveel dingen.”
Hadjar legt uit: “Dingen waaraan ik kan werken om mezelf te verbeteren. Dingen die waarschijnlijk niemand anders mij kan geven.”
Lees ook
“Ik ben dankbaar, want hij geeft me zoveel dingen waaraan ik kan werken om mezelf te verbeteren. Dingen die waarschijnlijk niemand anders mij kan geven.”
Hoewel Hadjar al wist hoe sterk Verstappen was, ziet hij nu door de directe samenwerking beter waar de Nederlander het verschil maakt. Het gaat niet om spectaculaire dingen.
Het draait volgens Hadjar vooral om de enorme regelmaat waarmee Verstappen presteert. “Hij is precies zoals ik had verwacht,” merkt de Fransman op.
Wat ik in mijn hoofd heb en op de baan probeer te bereiken, doet hij gewoon. Er is echter altijd een verschil tussen willen en uitvoeren.
Bij Verstappen zijn er nauwelijks mindere momenten. “Hij maakt bijna geen fouten en is altijd op het juiste moment op de juiste plaats,” concludeert Hadjar.
Deze constante perfectie maakt de uitdaging voor Hadjar zo aantrekkelijk. Elke sessie krijgt hij een scherpe referentie voorgeschoteld. “Ik vind die uitdaging geweldig,” zegt hij.
“Ik weet iedere sessie dat hij een benchmark gaat neerzetten die ik moet proberen te evenaren en uiteindelijk moet verslaan. Het is totaal anders dan wat ik tijdens de rest van mijn carrière heb meegemaakt.”
Het geheim van Verstappen ligt volgens Hadjar in zijn vermogen om over een volledige ronde constant een hoog niveau te halen. Andere coureurs zijn soms even snel.
Maar Verstappen houdt dat niveau vrijwel overal vast. “Je kijkt naar de data en denkt niet: ‘Dit kan ik onmogelijk nadoen’,” legt Hadjar uit.
Het verschil zit in hoe vaak hij het doet. “Hij heeft eigenlijk geen echte pieken. Zijn niveau ligt gewoon constant heel hoog,” aldus Hadjar.
Lees ook
Hadjar voelt dat hij zelf steeds dichter bij dat niveau komt, al ontbreken er nog puzzelstukjes. Een mindere start of snelle bandenslijtage kan een weekend veranderen.
Ook een halve tiende missen in de kwalificatie kan cruciaal zijn. “Het zijn al die kleine dingen die je op één lijn moet krijgen, zoals Max dat doet,” besluit Hadjar.
Als dat lukt, doe je mee vooraan. Met zijn Red Bull-zitje voor 2027 op zak krijgt Hadjar de tijd om te leren. Een betere leermeester dan Verstappen kan hij zich nauwelijks wensen.
