Red Bull Racing kende een feestelijke week, met twee verjaardagen kort na elkaar. Na Isack Hadjar, die maandag 22 werd, vierde Max Verstappen woensdag zijn 29e verjaardag. De Nederlander blies de kaarsjes uit.
Hoewel het team hoopt op een overwinning aanstaande zondag, gaf Verstappen toe erg vermoeid te zijn. Hij sprak openhartig over zijn verjaardagsfeest, het drukke raceschema en zijn recente optreden in Bakoe.
Ruim een decennium geleden werd Verstappen als 16-jarige aangekondigd als Toro Rosso-coureur. Nu, met zijn 29e verjaardag net achter de rug, is er weinig ruimte voor een uitgebreid feest.
De dag na zijn verjaardag werd hij immers al in Maleisië verwacht. Toch slaagde zijn familie erin een viering te organiseren. “Ik heb met vrienden en familie wat gegeten,” vertelde hij bij The Fast and The Curious.
“Dat was een verrassingsdiner, dus ik wist niet dat dit zou gebeuren.”
Het bleek een complete verrassing voor de Limburger. Verstappen gaf aan dat hij niet op de hoogte was van de plannen voor het diner. Hij wist niet dat dit zou gebeuren, zo liet hij weten.
Direct na middernacht vloog hij door naar Maleisië. “Ik heb het dus kort kunnen vieren, maar dat was wel fijn,” voegde hij eraan toe. Zijn verjaardag vierde hij grotendeels in zijn privévliegtuig.
Vanwege het tijdsverschil met Maleisië duurde Verstappens verjaardag slechts achttien uur. Presentatrice Betty Glover vroeg zich af of hij niet moe was van het hectische schema.
“Dat heeft vooral te maken met een gebrek aan slaap vanwege een jetlag,” zuchtte Verstappen. “We zijn het gewend, maar het blijft vermoeiend.”
Het reizen met een privévliegtuig biedt hem wel enig comfort. Dit kan hem in de komende weken mogelijk een voordeel geven op het circuit nabij Kuala Lumpur, vergeleken met andere coureurs.
Lees ook
Verstappen gaf echter aan dat de vele triple headers hem niet bevallen. “Ik vind een double header meer dan genoeg,” stelde hij duidelijk. “Triple headers zijn behoorlijk vermoeiend, vooral als ze ver weg zijn.”
Dit drukke schema biedt coureurs doorgaans geen kans om tussendoor naar huis te gaan. “Vanwege de aanpassingen in de kalender hebben we nu triple headers tot het einde van de kalender,” legde Verstappen uit.
Hij klonk duidelijk niet enthousiast over deze situatie. De huidige triple header, met Azerbeidzjan en Maleisië, wordt volgende week afgesloten in Singapore.
Singapore ligt relatief dicht bij het Sepang International Circuit. Daarna volgt een vrij weekend voor de coureurs, maar Verstappen zal dan in Portugal deelnemen aan de GT World Challenge Europe.
Meteen daarna staat de volgende triple header op het programma, met races in Austin, Mexico en São Paulo. Het slotstuk van het seizoen wordt momenteel gevormd door Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi.
De kans is echter groot dat de races in Qatar en Abu Dhabi komen te vervallen. Imola zou dan het seizoen op 6 december afsluiten, zo meldt de kalender.
Verstappen blikte ook nog terug op zijn recente optreden in Bakoe. Daar kwam hij 0,196 seconden achter George Russell over de finish, wat spannender was dan verwacht.
“Het was spannender dan het had moeten zijn, vanwege de gele vlag, die nog een rol speelde,” haalde Verstappen zijn schouders op. “Het gevolg was dat George een turbo lag had. Daardoor kwam ik wat dichterbij.”
Spanning voelde Verstappen in de laatste meters niet meer, maar hij genoot wel van de race. “De hele laatste stint was leuk,” concludeerde de nu 29-jarige coureur.
Het verschil bleef constant tussen de acht tienden en een seconde. “Normaal gesproken had dit ook het gat moeten zijn bij de finish, als je eerlijk bent,” merkte hij op.
Lees ook
Ondanks de problemen in de kwalificatie was het weekend als geheel positief voor Red Bull. “Ik wist dat ik te ver achter hem zat,” liet Verstappen weten over de strijd met Russell.
“Het zag er waarschijnlijk spannender uit van buitenaf dan hoe het in de auto voelde,” legde hij uit. “Ik wist dat het niet genoeg zou zijn.”
Toch is een klein verschil altijd beter dan een voorsprong van tien seconden. Verstappen zal echter niet klagen als hij zondag met een ruime voorsprong van tien seconden wint.
