Mercedes heeft een zeldzame upgrade geïntroduceerd voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. Deze aanpassing is specifiek gericht op het verhelpen van de meest fundamentele zwakte van de W17-bolide, zo legt technisch analist Paolo Filisetti uit.
Het team uit Brackley is op het Sepang International Circuit gearriveerd met een uitgebreide aerodynamische update. Deze is ontworpen om de algehele downforce van de W17 aanzienlijk te vergroten.
Het is de eerste substantiële aanpassing die Mercedes aan de auto heeft doorgevoerd sinds de race in Montreal, die eerder in mei plaatsvond. Dit onderstreept het belang van de huidige ontwikkelingen.
De veranderingen zijn het meest opvallend rond het profiel van de sidepods. Deze beschikken nu over een rechte helling die schuin naar de achterkant van de auto loopt.
Het bodywork aan de achterzijde van de sidepods zakt nu helemaal tot stoeprandhoogte, vlak voor de achterwielen. Dit is een cruciale aanpassing voor de luchtstroom.
De nieuwe vorm van de sidepods wordt ook benadrukt door de hoek van de kieuwen op cockpitniveau. Dit is nog duidelijker zichtbaar in de specificatie die is gebouwd voor de klimaten van Sepang en Singapore.
De kieuwen die verder naar achteren zijn geplaatst, op motorkapniveau, laten zien hoe radicaal het achterste gedeelte van de auto is versmald. Dit draagt bij aan de aerodynamische efficiëntie.
Deze specifieke hoek van het bodywork is ontworpen om de luchtstroom naar de achteras te leiden. Het doel is om te voorkomen dat de lucht zich van het oppervlak scheidt.
Ook de vloer is aanzienlijk herzien, met name rond de diffuser-keel. Dit heeft tot gevolg dat de drukverdeling bij de uitgang van de diffuser is gewijzigd.
Het gecombineerde effect van het nieuwe sidepod-profiel en de bijgewerkte vloer levert een aanzienlijke toename in downforce op, van bijna vier procent, zonder enige stijging van de luchtweerstand.
Het gecombineerde effect van het nieuwe sidepod-profiel, dat een volledig herziene interne luchtstroom verbergt, en de bijgewerkte vloer, produceert een aanzienlijke toename in downforce.
Deze toename bedraagt bijna vier procent, zonder dat dit leidt tot een corresponderende stijging van de luchtweerstand. Dit is een belangrijke winst voor het team.
Zoals eerder geschetst, verandert de update het aerodynamische concept van de W17 niet radicaal. In plaats daarvan wordt het concept aangescherpt op het gebied van pure prestaties.
De verwachting is dat de dynamische balans van de auto zal verbeteren op delen van het circuit waar de W17 tot nu toe downforce en tractie miste. Dit geldt met name bij het uitkomen van langzame bochten.
Dit was een van de weinige echte zwakke punten van een auto die veel van zijn succes niet alleen te danken heeft aan de kracht van zijn motor, maar ook aan zijn algehele balans.
Sepang, met zijn twee lange rechte stukken en opeenvolgingen van snelle bochten, lijkt de ideale locatie om deze ontwikkeling te testen. De ingenieurs van Mercedes zouden dit circuit al vanaf de vroege ontwerpfase van de auto als testlocatie hebben aangewezen.
