De dreiging van een safety car of virtual safety car tijdens de Grand Prix van Singapore kan de zorgvuldig geplande éénstopstrategie van Formule 1-teams volledig in de war schoppen. Dit blijkt uit analyses van bandenleverancier Pirelli.
Het Marina Bay Street Circuit staat bekend om zijn onvoorspelbaarheid. In vier van de afgelopen zes Grands Prix was er een safety car op de baan, wat neerkomt op een kans van 67 procent.
De kans op een virtual safety car bedraagt over dezelfde periode 33 procent. Deze statistieken benadrukken de strategische uitdagingen waar teams voor staan op het stratencircuit.
In een race waar inhalen bijzonder lastig is en baanpositie van cruciaal belang, kan een vroege neutralisatie van de race doorslaggevend zijn. Dit biedt teams de kans op een ‘goedkopere’ pitstop.
Onder normale raceomstandigheden verwacht Dario Marrafuschi, hoofd autosport bij Pirelli, dat een éénstopstrategie de voorkeur geniet. De combinatie van zachte en medium banden wordt daarbij als de sterkste optie gezien.
“De zwaarte van het circuit, zowel qua lay-out – voornamelijk een circuit voor tractie en remmen – als qua ruwheid, verschuift dit evenement naar de zachtere kant van de bandenkeuze.”
Marrafuschi legde uit dat dit al duidelijk was sinds de vrijdagtrainingen. Teams begonnen toen met een harde set banden om de afstelling van zowel de krachtbronnen als de mechanica van de auto te optimaliseren.
De keuze voor de harde band zal waarschijnlijk niet de primaire beslissing zijn voor de startopstelling, zo voegde hij toe. De zachte en medium banden blijven de voorkeur hebben.
De verwachte pitstopwindow voor de leidende éénstopstrategie met zachte en medium banden opent rond ronde 26 van de 62 ronden. Dit biedt teams een duidelijk kader voor hun planning.
Mocht een team kiezen voor de harde band voor een tweede stint, dan zou de pitstopwindow al in ronde 23 kunnen openen. Dit geeft enige flexibiliteit afhankelijk van de raceontwikkelingen.
Marrafuschi merkte op dat de harde band voor de tweede helft van de race overwogen kan worden bij een safety car in de beginfase. Zelfs dan zullen sommige teams de medium band uitdagen.
Dit komt doordat het niveau van bandenslijtage teams in staat stelt om ook met de medium band een langere stint te rijden. Dit voegt een extra laag complexiteit toe aan de strategie.
Ondanks de potentiële strategische variatie, verwacht Pirelli niet dat een conventionele tweestoprace competitief zal zijn. Zelfs als teams kiezen voor de hardere compound.
De laatste optie voor een éénstopstrategie, de medium en harde band, is over de gehele raceafstand vijf seconden langzamer dan de beste combinatie van zacht en medium.
Hoewel deze optie niet wordt aanbevolen, is deze nog steeds beter dan een tweestopstrategie, die tien seconden langzamer is over de raceafstand. Een tweestopstrategie wordt daarom niet als een optie beschouwd voor een standaardrace.
