McLaren heeft dit Formule 1-seizoen een opmerkelijk succes geboekt met zijn upgrades. Teambaas Andrea Stella is verheugd over de recente vorm van het team. Dit speelde een sleutelrol in de opeenvolgende overwinningen van Lando Norris in Hongarije en Zandvoort.
De teambaas prijst de hoge succesrate van de ontwikkelingen. Hij herinnert zich slechts één onderdeel dat niet direct goed werkte: de voorvleugel. Rond de Grand Prix van Canada waren daarvoor enkele aanpassingen nodig om de beoogde intentie te bereiken.
“De succesrate van onze upgrades is relatief hoog geweest, in lijn met wat we in voorgaande seizoenen zagen. Dit geldt voor het leveren van upgrades van ontwikkeling naar de volledige auto.”
Stella merkt op dat de succesrate van upgrades al langer hoog is, vergelijkbaar met voorgaande seizoenen. Hij voegt eraan toe dat het met de huidige reglementen voor iedereen iets makkelijker lijkt om verwachtingen te bevestigen. De budgetcap en aerodynamische testbeperkingen verhogen de focus op succesvolle ontwikkelingen.
“Sommige aspecten van de aerodynamische ontwikkeling zijn iets eenvoudiger dan vorig jaar,” legt Stella uit. Vooral tegen het einde van de vorige regulatieperiode was het lastig om de auto te verbeteren. De upgrades in Zandvoort waren relatief kleiner dan in Hongarije en deels baanspecifiek, zoals een achtervleugel met hogere downforce.
Hoewel McLaren zeer competitief is in de kwalificatie, is er nog werk aan de winkel. Vooral op het gebied van bandendegradatie en bandenconditie moet het team vooruitgang boeken. Dit bleek bijvoorbeeld tijdens de Sprintrace.
Teams hanteren momenteel verschillende upgradestrategieën. Mercedes zette vroeg in op ontwikkeling, wat een aanvankelijk voordeel opleverde. Dit voordeel is drastisch afgenomen nu rivalen hun pakketten hebben geïntroduceerd.
Mercedes-teambaas Toto Wolff beweerde dat zijn team kampt met een tekort aan budget voor upgrades. Stella gelooft dit echter niet. Hij wijst op de 2027 power unit-reglementen, die teams een extra toelage van drie miljoen euro geven voor de kostenrapportage in 2026.
Stella is ervan overtuigd dat Mercedes, nu de concurrentie het niveau verhoogt, zal profiteren van hun achtergrondontwikkeling. “Ik ben er zeker van dat hun auto in de windtunnel een stuk sneller is dan de auto op de baan,” zegt hij. Mercedes zal dit potentieel omzetten in upgrades voor de echte auto.
