Lando Norris heeft verrassend de snelste tijd neergezet in de laatste vrije training voor de Grand Prix van Mexico. De McLaren-coureur was slechts één duizendste van een seconde sneller dan Kimi Antonelli. Max Verstappen eindigde de sessie op de vijfde plaats, waarbij hij duidelijk de kerbstones vermeed.
De Red Bull Racing-coureur nam geen risico op schade in de middensector van het circuit. Dit is een cruciale overweging, aangezien coureurs vol over de kerbstones moeten gaan om daar snel te zijn. Verstappen zal waarschijnlijk agressiever zijn in de kwalificatie.
De laatste vrije training begon om 18:30 uur Nederlandse tijd, met een buitentemperatuur van 22 graden en een baantemperatuur van 44 graden. Ryo Hirakawa, die Esteban Ocon dit weekend vervangt, en Gabriel Bortoleto waren de eerste coureurs die de baan op gingen voor extra meters.
Bortoleto kende echter opnieuw problemen. Nadat hij zijn Audi in de eerste vrije training moest afstaan aan Freddie Slater, die schade opliep door een koelsysteem in de auto, had de Braziliaan ook in de tweede training veel pech. Nu kampte hij in zijn eerste ronde met motorproblemen, gevolgd door een rookwolk.
Na een kwartier meldden de topteams zich op het circuit. Kimi Antonelli zette een vroege richttijd neer, waarop veel concurrenten hun tanden stukbeten. George Russell en Oscar Piastri waren respectievelijk twee en drie tienden langzamer dan de Italiaan.
Lando Norris, Charles Leclerc en Lewis Hamilton kwamen buiten de baan en moesten hun ronden afbreken. Ook Max Verstappen moest zijn eerste poging staken. Ferrari toonde wel zeer goede sectortijden, wat zich later vertaalde in snelle rondetijden.
Charles Leclerc versloeg met een 1:18,7 de tijd van Antonelli. Verstappen kwam bij zijn tweede poging tot een 1:18,8, waarmee hij op dat moment de derde tijd neerzette achter Leclerc en Antonelli, die de eerste plek weer had heroverd. De tijden bleven kelderen.
Oscar Piastri noteerde een nieuwe snelste tijd, waarna Lewis Hamilton met een 1:18,2 drie tienden sneller was dan wie dan ook. Leclerc reageerde echter direct en was, ondanks een niet-foutloze ronde, een tiende sneller dan zijn teamgenoot.
De pikorde op mediumbanden was toen: Leclerc, Hamilton, Piastri, Antonelli, Russell, Verstappen en Norris. Alle coureurs van de topteams reden op dat moment op de mediumbanden. Red Bull kwam halverwege de sessie met een nieuwe poging.
Isack Hadjar schoof op naar de achtste plek, met een achterstand van acht tienden. Max Verstappen wist zijn snelste tijd niet aan te scherpen en hield een achterstand van zes tienden. Hij verloor vooral tijd in de laatste sector door een klein foutje.
Die achterstand groeide nog wat meer toen Hamilton de snelste tijd van Leclerc weer overnam. Antonelli was met tweeënhalve tiende achterstand de sterkste uitdager. Leclerc en Hamilton bleven stuivertje wisselen aan de top van het klassement.
Na 35 minuten stond Leclerc weer op de eerste plek, met een voorsprong van slechts 0,01 seconde op zijn teamgenoot. Terwijl de meeste topcoureurs de pitstraat opzochten voor kwalificatiesimulaties, reed Verstappen door op mediumbanden.
Hij zocht naar verbeteringen en verkleinde na veertig minuten zijn achterstand naar een halve seconde. Opvallend was dat Hadjar op de mediumbanden twee tienden sneller was dan Verstappen. De pikorde op mediumbanden bleef stabiel.
George Russell was de eerste topcoureur die een kwalificatiesimulatie op zachte banden uitvoerde. Met een 1:18,1 zette hij de snelste tijd neer, maar het verschil met de Ferrari’s op mediumbanden was zeer klein. Zijn tijd bleek niet goed genoeg.
Lando Norris was met een 1:17,8 ruim sneller dan Russell. Het gat tussen de twee Britten was groot genoeg voor Piastri, die de voorlopig tweede tijd liet noteren. Antonelli was na twee sectoren al ruim drie tienden sneller dan Norris.
Met een indrukwekkende 1:17,601 was Antonelli meer dan een halve seconde sneller dan Russell. Daarna was het wachten op de pogingen van Ferrari en Red Bull. Charles Leclerc maakte een slordige eerste ronde en brak die poging af.
Max Verstappen evenaarde de sectortijd van Antonelli in het eerste deel van het circuit. In de middensector verloor Verstappen meer dan vier tienden, maar een sterk slotdeel van zijn ronde leverde hem toch de derde tijd op. Dit kwam door zijn kerbstone-strategie.
Ferrari, dat dominant was op de mediumbanden, had het opvallend zwaar op de zachte banden. Bij zijn tweede poging was Leclerc op zachte banden slechts 0,001 seconde sneller dan op mediumbanden. Mercedes zette juist een grote stap vooruit.
Russell liet ook goede sectortijden zien op de zachte banden, maar maakte zijn ronde niet af. Leclerc schoof bij zijn derde poging nog op naar de tweede tijd, maar werd uiteindelijk derde toen Norris in de slotminuten toesloeg.
Norris zette de snelste tijd neer, slechts 0,001 seconde sneller dan Antonelli. Leclerc en Piastri kwamen ook minder dan twee tienden tekort. Verstappen eindigde als vijfde en kan in de kwalificatie nog een stap zetten door agressiever over de kerbstones te rijden.
Opvallend was verder dat Ferrari vooral in de laatste sector ijzersterk bleek, terwijl Antonelli daar juist kwetsbaar was. Max Verstappen klaagde tijdens de sessie vooral over de remmen van zijn Red Bull-bolide.
