Andrea Kimi Antonelli staat op de drempel van een historisch moment. De jonge coureur is nerveus, gespannen en opgewonden, alsof hij als kind op kerstavond wacht op een groot cadeau.
Zo zien Paul Velasco en Jad Mallak de ‘Kid’, die vandaag mogelijk toetreedt tot de grootste namen in de Formule 1-geschiedenis.
Zijn naam zou zich voegen bij legendes als Juan Manuel Fangio, Ayrton Senna, Michael Schumacher en Max Verstappen. Paul Velasco voorspelt dat Antonelli’s naam ‘voor altijd in de recordboeken zal worden gegrift’.
Vandaag zal de naam van Andrea Kimi Antonelli (ik wed!) voor altijd in de recordboeken worden gegrift.
Als hij de jongste wereldkampioen ooit wordt, zou dit een van de grootste momenten zijn die F1-fans in hun leven zullen meemaken. ‘Leun achterover en geniet ervan, want je zult je voor altijd herinneren waar je was’, aldus Velasco.
Hij verontschuldigt zich voor de lyrische toon voorafgaand aan deze gedenkwaardige gelegenheid. Velasco benadrukt echter dat het hoofddoel van zijn artikel een grid walk is.
De grid walk begint bij Lewis Hamilton, die vanaf pole position start. Dit is zijn 105e pole, een ‘immense prestatie’ die zijn uitzonderlijke niveau bewijst.
Velasco stelt dat Hamilton, ondanks twijfels van sommigen, nog steeds ‘super snel’ kan rijden. Hij zette de auto op P1 zonder fouten te maken op een ‘zeer, zeer, zeer lastig’ circuit.
Dit zijn de omstandigheden die de groten van de rest scheiden, aldus de journalist. Charles Leclerc, die op P3 start, toonde ook snelheid, maar kleine foutjes kostten hem een betere positie.
De Ferrari’s lijken over een ‘zeer handig tempo’ te beschikken, wat ze in de race goed kunnen gebruiken. Velasco zou niet verbaasd zijn als een van hen wint, maar een zege voor Hamilton zou ‘welverdiend’ zijn.
George Russell, Hamiltons voormalige teamgenoot, start de race vanaf P2. Dit is een ‘geweldige prestatie’ voor hem, vooral omdat hij dit seizoen ‘echt is overklast’ door zijn teamgenoot.
Velasco merkt op dat Russell ‘deze middag in Mexico’ mogelijk de nieuwe wereldkampioen moet erkennen. Desondanks deed George wat hij moest doen onder de ‘zeer lastige omstandigheden’.
Charles Leclerc start op P3, direct achter Hamilton. Velasco vraagt zich af of P1 op het lange rechte stuk naar de eerste bocht wel ideaal is.
P2, met een goede slipstream van Hamilton, zou mogelijk een betere startpositie kunnen zijn. George Russell zou dan als leider uit bocht 1 kunnen komen.
Op de tweede startrij staat uiteraard Kimi Antonelli. Velasco heeft al ‘alles gezegd wat hij moest zeggen’ over hem, verwijzend naar zijn eerdere voorspelling.
Hij zou het ‘bijna poëtisch’ vinden als Hamilton de race wint, met Antonelli en Max Verstappen op het podium.
Dit zou betekenen dat de ‘racegoden’ instemmen met zijn keuze voor de drie beste coureurs die we in dit huidige tijdperk zien.
Op de derde startrij staat Max Verstappen, de Red Bull-coureur. Hij verloor een positie door ‘geintjes’ met Liam Lawson, zijn teamgenoot van het zusterteam.
Velasco noemt het incident ‘dom van beide kanten’. Als Verstappen een goede start heeft, wat ‘belangrijk’ is gezien zijn recente starts, kan hij profiteren van zijn remkracht.
‘Een boze Max is een snelle Max’, stelt Velasco. Verstappen ruikt een kans met Lewis Hamilton voor hem, wat ‘als een rode lap op een stier’ werkt.
Hij zal ‘als een razende stier jagen’ vanaf het moment dat de lichten uitgaan. Bocht 1 wordt steeds verraderlijker verderop de grid.
Naast Verstappen staat Lando Norris, die soms een ‘handige McLaren’ tot zijn beschikking heeft. Velasco vraagt zich af wat McLaren voor de race in petto heeft, ‘ik denk niet dat zij het zelf weten’.
Achter hen staat Isack Hadjar, die haalde de krantenkoppen door een ‘vervelende kleine fan’ weg te duwen en verdiende volgens Velasco ‘een medaille’.
In plaats daarvan kreeg hij een berisping. Dit toont aan hoe ‘wereldvreemd’ de Formule 1 is in haar poging om ‘woke’ te zijn, aldus de journalist.
Hij vindt dat Hadjar er ‘prijzengeld’ voor verdiende. Als Hadjar dicht bij Max kan blijven, zou hij een goede race kunnen rijden.
Het wordt echter een ‘zeer veeleisende Grand Prix’ om zich te meten met Verstappen, om voor de hand liggende redenen.
Naast Isack Hadjar start Arvid Lindblad, waarmee een trio van Red Bull-auto’s in het middenveld staat. Liam Lawson start achter de Red Bull-coureur.
Lawson is ‘strijdlustig’ en Lindblad kan ‘goed rijden’. Het belooft een ‘intrigerende strijd’ te worden voor de laatste punten.
Voorbij de eerste vijf startrijen lijken de Audi’s ‘handig’ en zullen ze waarschijnlijk op punten jagen. Ook zij kunnen een factor zijn in het middenveld.
Oscar Piastri moet zich afvragen wat hij op P13 doet. Hopelijk is het zijn geluksnummer en klimt hij op in de rangschikking.
Dit is niet de Piastri-prestatie die men gewend is, vooral vergeleken met vorig jaar. Dit seizoen is ‘nogal, nogal verschrikkelijk’ voor de Australiër.
Verderop op de grid maakt Ryo Hirakawa zijn Grand Prix-debuut. Dit volgt op een vermeende ‘ruzie’ tussen Esteban Ocon en de teambaas van Haas.
Deze berichten zijn echter ‘onbevestigd’. Voor Hirakawa is dit de kans waar alle anonieme reservecoureurs van dromen: de mogelijkheid om te schitteren.
Voor hem zal alleen al het uitrijden van de race een prestatie zijn. Verder is er weinig te melden, behalve dat Aston Martin en de Cadillacs achteraan de grid staan.
Het is ’triest om Pérez in niemandsland te zien’ in zijn thuisland.
