De toekomst van Max Verstappen bij Red Bull Racing is opnieuw voer voor speculatie. Geruchten over een mogelijk vertrek van de viervoudig wereldkampioen zwellen aan, nu Red Bull Racing in het Formule 1-seizoen van 2026 achterblijft bij de concurrentie. Het team staat momenteel vierde in het constructeurskampioenschap.
Red Bull Racing heeft dit seizoen een moeizame start gekend met de RB22. Na de eerste drie races was de Oostenrijkse renstal ruim een seconde per ronde langzamer dan de topteams.
Inmiddels is het gat door upgrades in Miami en Oostenrijk verkleind tot enkele tienden. Desondanks wacht Verstappen nog op zijn eerste overwinning van 2026 en is hij niet in de race voor de wereldtitel.
De huidige stand in het constructeurskampioenschap toont Mercedes aan kop met 379 punten, gevolgd door Ferrari met 307 en McLaren met 220. Red Bull Racing staat op de vierde plaats met 177 punten.
Verstappen heeft een doorlopend contract tot eind 2028, maar daarin is een prestatieclausule opgenomen. Deze clausule stelt hem in staat om Red Bull te verlaten als hij voor de zomerstop niet in de top twee van het coureurskampioenschap staat.
Met de huidige zesde plaats in het kampioenschap is deze clausule potentieel actief. Red Bull probeert dit te ondervangen met een nieuw contractvoorstel.
Volgens berichten biedt Red Bull een contractverlenging tot 2029 aan, inclusief een aanzienlijke salarisverhoging. De cruciale voorwaarde is echter het schrappen van de bestaande exitclausules.
De interne onrust bij Red Bull, die begon met het vertrek van Christian Horner in juli 2025 en Helmut Marko eind 2025, heeft de prestaties van het team beïnvloed. Laurent Mekies is nu de teambaas.
Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert denkt dat Verstappen ‘spelletjes speelt’ met zijn uitspraken over een mogelijk vertrek. Hij benadrukt dat Verstappen een winnende auto nodig heeft.
‘Je pusht jezelf altijd tot het uiterste, maar je wilt in een auto zitten die je consistent de kans geeft om races te winnen. En dat is er waarschijnlijk niet en is er waarschijnlijk de afgelopen jaren niet geweest.’
Gerhard Berger, een andere voormalig coureur, gelooft dat Red Bull binnen zes tot twaalf maanden weer zeer competitief kan zijn als Verstappen geduld toont en het team goede mensen aantrekt.
Alternatieven voor Verstappen lijken schaars voor 2027. McLaren heeft Lando Norris en Oscar Piastri vastgelegd tot respectievelijk 2027 en 2028.
Bij Mercedes heeft teambaas Toto Wolff aangegeven Kimi Antonelli en George Russell te willen behouden voor 2027. Antonelli en Russell staan momenteel eerste en derde in het coureurskampioenschap.
Ferrari heeft Lewis Hamilton en Charles Leclerc al vastgelegd voor 2027.
Verstappen zelf heeft eerder aangegeven dat hij een aankondiging over zijn toekomst zelf zou doen als er nieuws was. Zijn focus ligt nu op het verbeteren van de auto.
Analist Robert Doornbos verwacht een aankondiging over de toekomst van Verstappen tijdens het aankomende raceweekend in Zandvoort, dat plaatsvindt van 21 tot 23 augustus.
