Max Verstappen richt zich komend weekend op de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps. De viervoudig wereldkampioen van Red Bull Racing hoopt zich daar te herpakken na een reeks teleurstellende resultaten in het huidige Formule 1-seizoen.
Tien dagen geleden viel Verstappen uit tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië op Silverstone. Dit was zijn tweede uitvalbeurt in korte tijd. Eerder crashte hij in de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk.
Beide incidenten werden veroorzaakt door een terugkerend probleem met de achtervleugel van zijn RB22. De ‘Macarena-vleugel’ van Red Bull faalde bij het sluiten, wat leidde tot een plotseling verlies van downforce in snelle bochten.
Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, bevestigde dat het team de oorzaak onderzoekt. Hij gaf aan dat alle opties openstaan, inclusief het terugkeren naar een conventionele achtervleugel.
Verstappen omschreef de situatie als ‘pijnlijk, frustrerend’ en ‘gevaarlijk’. Hij gaf aan dat hij na Silverstone vooral naar huis wilde om niet aan Formule 1 te denken.
Het seizoen 2026 verloopt moeizaam voor Red Bull. Het team staat momenteel zesde in het constructeurskampioenschap, achter Haas en Alpine.
Na drie races had Red Bull slechts zestien punten verzameld. Verstappen viel uit in de kwalificatie in Australië en in de race in China door motorproblemen.
De nieuwe Red Bull Ford Powertrains-motor, die dit jaar debuteert, kampt met betrouwbaarheidsproblemen. Dit ondanks dat de FIA de verbrandingsmotor als benchmark heeft aangemerkt.
Het seizoen 2026 wordt gezien als een ‘resetjaar’ voor Red Bull, vanwege de overstap naar een volledig in-house ontwikkelde krachtbron.
De Grand Prix van België, die van 17 tot 19 juli plaatsvindt, is de tiende race op de kalender.
Verstappen noemt Spa-Francorchamps zijn favoriete circuit. Hij verwacht echter dat de race uitdagender wordt door de nieuwe reglementen voor energiemanagement.
De 2026-regels leggen meer nadruk op de elektrische kant van de hybride aandrijflijn, met een bijna 50:50 verdeling tussen verbrandings- en elektrische energie.
Coureurs moeten nu strategisch omgaan met energie terugwinnen en inzetten. Dit omvat ‘super clipping’ (energie oogsten bij vol gas) en ‘lift-and-coast’ (vroeg van het gas gaan).
De lange rechte stukken van Spa, zoals de Kemmel Straight, maken energiemanagement cruciaal. Auto’s kunnen hierdoor elektrische energie tekortkomen.
Verstappen zal op Spa een speciale ‘Orange Lion’-helm dragen. Dit is een eerbetoon aan de Nederlandse fans die hem door de jaren heen hebben gesteund.
De Nederlander won de Grand Prix van België eerder in 2021, 2022 en 2023.
In 2024 won Lewis Hamilton de race op Spa, nadat George Russell werd gediskwalificeerd. Oscar Piastri eindigde toen als tweede.
Oscar Piastri won de Grand Prix van België in 2025. Lando Norris werd tweede en Charles Leclerc derde.
Het was fijn om even rust te hebben. Hoewel Silverstone een lastig weekend was, ben ik vorige week met het team in de fabriek aan de slag geweest in de simulator. Wat betreft Spa: dat is mijn favoriete circuit op de kalender en het is altijd geweldig om er terug te keren. Ik denk dat het uitdagender kan worden door de beperkingen in het energiemanagement op de rechte stukken, maar we hebben hier in het verleden goed gepresteerd, dus je weet nooit wat er gaat gebeuren.
