Max Verstappen heeft grappend laten weten dat de beruchte hobbels op het Circuit of the Americas hem mogelijk dwingen om na de Grand Prix van de Verenigde Staten een ‘nieuwe ruggengraat’ te bestellen. De Red Bull-coureur kijkt met enige zorg naar de staat van het circuit.
Verstappen reist af naar Austin in uitstekende vorm, met vijf opeenvolgende top-drie finishes. Hieronder vallen ook zijn recente overwinningen in Bahrein en Singapore. Toch tempert de Nederlander de verwachtingen voor het aankomende raceweekend in Texas.
Het 5,5 kilometer lange Circuit of the Americas staat bekend om zijn hobbelige karakter. Dit maakt het voor coureurs lastig om hun auto stabiel te houden, vooral in de snelle bochten. Voor het seizoen van 2026 hebben de organisatoren wel enkele secties van het circuit verbeterd.
Het gedeelte van bocht 9 tot en met bocht 11 is opnieuw geasfalteerd. Ook de hobbels bij het aanrijden van bocht 12 en bocht 19 zijn gladgestreken. Desondanks blijft Verstappen bezorgd over het baanoppervlak, zo liet hij weten na het zien van de World Endurance Championship-race op COTA.
Gevraagd of de RB22 van Red Bull nu een auto is die op elk circuit kan meestrijden om de overwinning, antwoordde de viervoudig wereldkampioen dat het moeilijk te zeggen is. Hij wilde niet direct beweren dat hij in Austin voor de zege zal vechten.
“De laatste paar weekenden waren geweldig. Maar ik bekijk het race voor race, en zodra we in Austin zijn, zullen we zien hoe het daar gaat. Het is weer een heel ander circuit. Wat ik zag in de WEC, de baan is ongelooflijk hobbelig. Ik moet na het weekend waarschijnlijk een nieuwe ruggengraat bestellen, denk ik. Ja, ik word dan net Robocop. Dat is weer een nieuwe uitdaging voor iedereen, om met die hobbels om te gaan.”
Verstappens reeks podiumplaatsen heeft hem naar de vierde plek in het coureurskampioenschap gebracht. Hij staat nu slechts acht punten achter Lewis Hamilton en een podiumplek in het kampioenschap. George Russell, de nummer twee, heeft zeventien punten meer.
De titel winnen lijkt echter een te grote opgave. Verstappen staat 119 punten achter Kimi Antonelli, met nog slechts 150 punten te verdelen. De Nederlander geeft toe dat zijn Grand Prix-weekenden nu meer draaien om plezier maken dan om het vechten voor een vijfde wereldtitel.
“Ik denk dat de auto vanaf Baku zeker veel fijner aanvoelde,” zei hij. “Het was gewoon veel evenwichtiger. En dan is het natuurlijk veel fijner als je wat verder vooraan kunt meestrijden zonder al te veel problemen met de auto, vergeleken met het begin van het jaar, toen het soms zelfs een beetje eng was om te rijden.”
“De manier waarop we dat hebben omgedraaid en de grote vooruitgang die we dit jaar hebben geboekt, maakt het natuurlijk veel mooier. En als je dan ook nog een paar overwinningen kunt toevoegen, is dat gewoon fijn. We zitten niet in een kampioenschapsstrijd, en daarom proberen we tot het einde gewoon een leuke tijd te hebben en meer podiums en hopelijk een paar overwinningen te pakken.”
