Mercedes heeft George Russell vrijgesteld van zijn mediaverplichtingen na de Grand Prix van Mexico-Stad. De Britse coureur was “ontredderd” nadat teamgenoot Kimi Antonelli het coureurskampioenschap had veiliggesteld.
Antonelli verzekerde zich van de titel door als derde te eindigen in de race van zondag. Hij kroonde zich op twintigjarige leeftijd tot de jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1, met nog vier races te gaan.
Russell begon het seizoen als de duidelijke favoriet voor de titel. Hij werd echter gedurende het jaar volledig overklast door zijn Italiaanse teamgenoot.
Russell startte de race vanaf de tweede positie op de grid. Een slechte start, veroorzaakt door een technische storing buiten zijn controle, deed hem echter terugvallen naar de zesde plaats in de openingsronde.
Tijdens diezelfde ronde werd hij ook bestraft met een tijdstraf van tien seconden. Dit volgde op een aanrijding met Isack Hadjar van Red Bull, die hem werd aangerekend.
Mercedes kondigde aanvankelijk aan dat Russell geen interviews zou geven na de race, zonder een reden te vermelden. Teambaas Toto Wolff gaf later opheldering over de situatie.
Wolff vertelde dat hij Russell na de race bij de FIA-weegschaal had gezien. “Hij was duidelijk ontredderd door de situatie”, aldus de Oostenrijker.
Russell was desondanks een van de eersten die Antonelli persoonlijk feliciteerde en omhelsde. Dit gebeurde voordat hij zijn verplichte mediaverplichtingen vermeed en het circuit verliet.
Wolff prees de Brit voor zijn sportiviteit. “Het was een geweldig staaltje sportiviteit om Kimi op te zoeken”, merkte de teambaas op.
Wolff benadrukte zijn lange band met de coureur. “Ik ken George al zo lang. Ik zag hem en dacht: voor een coureur is dit een catastrofaal moment”, legde hij uit.
De teambaas trok een parallel met Russells hele seizoen. “Misschien was deze race een beetje een weerspiegeling van zijn seizoen”, overwoog Wolff.
Volgens Wolff had Russell de race kunnen winnen. “We hadden de snelheid in de auto. En we lieten hem in de eerste rechte lijn in de steek”, gaf hij toe.
De energieafgifte van de auto voldeed niet aan de verwachtingen van het team. “De energielevering was niet wat we dachten dat het moest zijn”, verklaarde Wolff.
Wolff toonde begrip voor Russells reactie. “Ik sta op dit moment volledig achter hem. Ik heb zelf situaties meegemaakt die heel moeilijk te verwerken zijn”, zei hij.
Het was dan ook volkomen logisch dat Russell de media meed en het circuit verliet. “Dat hij het mediawerk niet deed, of het circuit verliet, is absoluut begrijpelijk”, aldus Wolff.
“Ik zag George na de race en dacht: voor een coureur is dit een catastrofaal moment. Het zou me eigenlijk verbaasd hebben als hij wel was gebleven.”
Voor zijn afwezigheid bij de mediaverplichtingen kreeg Mercedes een boete van 5.000 euro van de FIA. Het resultaat van de race had ook gevolgen voor Russells positie in het kampioenschap.
Hij zakte van de tweede naar de vierde plaats in het coureursklassement. Racewinnaar Max Verstappen steeg twee plaatsen en Lewis Hamilton schoof op naar de derde plek, voor Russell.
Russell zal naar verwachting donderdag in Brazilië de media te woord staan. Dit gebeurt in aanloop naar de Grand Prix van São Paulo.
