Mercedes-teambaas Toto Wolff verwacht een ‘keiharde strijd’ aan de top van de Formule 1, die zich tot in het seizoen 2027 zal uitstrekken. Hij ziet het sterke Red Bull als een centrale speler in deze confrontatie.
Zijn Mercedes-team nadert een dubbele wereldtitel in de slotfase van dit seizoen. Kimi Antonelli kan de coureurstitel al dit weekend veiligstellen tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, mits de resultaten gunstig zijn.
De kracht van Mercedes in beide kampioenschappen was gebouwd op een vliegende start van het seizoen. Dit was het eerste jaar van het nieuwe reglementaire tijdperk, met acht overwinningen uit de eerste tien races.
Sindsdien is hun winstpercentage echter afgenomen, met drie zeges in de laatste zeven races. Ferrari, McLaren en recentelijk Red Bull hebben allemaal laten zien de Zilverpijlen te kunnen uitdagen.
Red Bull begon het seizoen achter de leidende teams, maar Max Verstappen heeft nu de laatste twee races gewonnen. Deze ommekeer in vorm heeft indruk gemaakt op Mercedes-chef Wolff.
Wolff sprak zijn bewondering uit na Verstappens dominante overwinning in Singapore. Hij stelt dat men respect moet hebben voor wat Red Bull dit seizoen heeft gepresteerd.
Hij benadrukt hoe ze de auto hebben ontwikkeld en hoe het geheel als een pakket samenkomt. ‘En dan zet je Max Verstappen in de auto en hij voelt iets dat het wil rijden,’ zei Wolff.
Hij voegde eraan toe: ‘Dan zijn dit de resultaten.’ Verstappen was ‘veruit de snelste man’ in Singapore en Kuala Lumpur, zo merkte Wolff op.
Wolff hoopt dat hun eigen upgrade snel zal werken en Mercedes competitief kan maken tegen Verstappen. ‘Maar één ding is zeker: volgend jaar wordt het een keiharde strijd tussen de teams,’ verklaarde hij.
Hij voegde eraan toe dat ‘Red Bull deel uitmaakt van die strijd.’ Wolff gelooft ook dat de krachtbron van Red Bull, de eerste in hun geschiedenis, sterk presteert.
Hij heeft de data van Singapore nog niet gezien, maar merkt op dat de krachtbron ‘niet achterblijft’. De verbrandingsmotor (ICE) lijkt zeer competitief te zijn.
Dit is zichtbaar in de ADUO-ranking, waar Red Bull aan kop gaat, en ook in termen van energieterugwinning en -benutting zijn ze ‘behoorlijk goed’.
Red Bull reist nu af naar het Circuit of the Americas in Austin, op jacht naar een derde opeenvolgende overwinning dit weekend. Hun late-seizoen poging om McLaren in te halen voor de derde plaats in het constructeurskampioenschap gaat door.
De prestaties en, cruciaal, de stabiliteit van hun RB22-auto verbeterden aanzienlijk door een aerodynamische upgrade tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan vorige maand.
Die update was echter de laatste noemenswaardige van het team dit seizoen. Hun ontwikkelingsfocus ligt nu volledig op de auto voor 2027.
Met nog zes races te gaan, geeft Red Bull-teambaas Laurent Mekies toe dat de recente ‘pikorde zeer snel kan veranderen als sommige of veel van onze concurrenten upgrades meebrengen’.
Hij voegt eraan toe dat er nog veel te leren en te verbeteren valt met hun bestaande pakket. Mekies benadrukt dat er geen andere substantiële upgrade voor de auto zal komen.
Hij verduidelijkt: ‘Begrijp me niet verkeerd, dat betekent niet dat we niet keihard zullen blijven pushen om te verbeteren. We zullen elke resterende race gebruiken om te leren voor dit jaar.’
Mekies voegt eraan toe: ‘En om te leren voor volgend jaar. Dat is wat we tegen elkaar moeten zeggen. Het eerste doel is winnen, maar het andere doel is alle lessen meenemen.’
Het ontwikkelingsprogramma zal dus niet veranderen, want de focus ligt op 2027. Mekies gelooft dat er nog ‘enorm veel te leren valt in 2026 dat we kunnen gebruiken in 2027’.
Hij feliciteert Pierre Waché en Ben Hodgkinson en hun teams voor het werk in Milton Keynes. Dit heeft hen in staat gesteld om op verschillende circuits voor de overwinning te vechten.
“Zelfs in een weekend met twee poles en twee overwinningen, zoals hier in Singapore, zijn we nog steeds eerlijk tegen elkaar over het feit dat er nog een aantal dingen beter kunnen, zelfs in een weekend als dit.”
Dat is de geest van dit team en met die geest zullen we ons resetten en de volgende race aanpakken, aldus Mekies.
