Mercedes zal tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin een vernieuwde voorvleugel introduceren. Het team uit Brackley heeft deze beslissing genomen na een grondige analyse van de data die werd verzameld tijdens het raceweekend in Singapore.
Deze stap is opmerkelijk, aangezien de renstal in Singapore, de meest recente race in Zuidoost-Azië, juist besloot terug te vallen op de oudere specificatie van de voorvleugel.
Eerdere upgrades, geïntroduceerd in Maleisië, hebben tot dusver niet het gewenste effect gehad voor teambaas Toto Wolff en zijn team. Men verwachtte een tijdwinst van ongeveer een halve seconde per ronde.
In de praktijk bleek de W17 echter langzamer te zijn met deze nieuwe onderdelen. Dit leidde tot een opvallende aanpak van Mercedes tijdens het sprintweekend in Singapore.
Tijdens de vrije trainingen in Singapore kreeg Kimi Antonelli de vernieuwde vleugel, terwijl teamgenoot George Russell met de oudere versie reed. Na de eerste vrije training werd besloten dat ook Antonelli terugkeerde naar de oude vleugel.
Adjunct-technisch directeur Simone Resta benadrukt echter dat deze wissel vooraf was gepland. Het team had een specifieke strategie voor ogen tijdens het sprintweekend.
“Tijdens een sprintweekend is de eerste vrije training het enige moment waarop je kunt testen,” legt Resta uit in de Nu Silver Arrows Radio Show. “Het is één sessie van een uur, met doorgaans twee sets banden, en je moet op een nog onbereden baan precies leren hoe de auto zich gedraagt.”
“En dan heb je ook nog eens een ander pakket dan je teamgenoot,” vervolgt Resta. “Bovendien wilden we het leerproces versnellen, dus hebben we tijdens de eerste vrije training zelfs een test gedaan met de nieuwe voorvleugel. In zo’n korte tijd hebben we veel dingen veranderd, omdat ons doel was om zo snel mogelijk te leren, zowel op korte als op middellange termijn. We wilden de nieuwe voorvleugel testen.”
“Natuurlijk waren we niet van plan om ermee te racen in Singapore,” vervolgt Resta. “Maar we wilden de vleugel testen, vergelijken met de oude, de gegevens verzamelen, die mee naar huis nemen, ons huiswerk doen en ons zo goed mogelijk voorbereiden op de volgende race.”
“Je moet het dus ook zien als een investering in onze toekomst: gegevens verzamelen, inzicht verwerven, en vervolgens de tijd nemen om na te denken, te simuleren, op de simulator te rijden, en dan verder te gaan,” aldus de adjunct-technisch directeur.
Adjunct-teambaas Bradley Lord heeft inmiddels bevestigd dat het vernieuwde onderdeel definitief zal terugkeren voor de Grand Prix in Austin. De voorvleugel is grondig onderzocht en heeft de benodigde goedkeuring gekregen voor de aankomende race.
Het team lijkt erin geslaagd te zijn om extra snelheid te vinden met de nieuwe vleugel. Dit zou potentieel slecht nieuws kunnen betekenen voor Max Verstappen, die de afgelopen twee races op zijn naam schreef.
“Het is de moeite waard om te vermelden dat het de moeite waard was om die voorvleugel ook in de eerste vrije training te gebruiken,” stelt Lord. “We hebben er dingen van geleerd, waardoor we hopelijk beter uit de startblokken kunnen komen in Austin.”
“Beide auto’s zullen daar in de bijgewerkte configuratie rijden, met de nieuwe voorvleugel,” voegt Lord toe. “Hopelijk kunnen we dan optimaal profiteren van die hogere piekprestaties, op een manier die we tot nu toe nog niet zo effectief hebben kunnen doen.”
