De realiteit is duidelijk: Max Verstappen wordt volgend jaar opnieuw getipt als een serieuze Formule 1-titelkandidaat. Rivaliserende teams maken zich naar verluidt zorgen over de vooruitgang die Red Bull heeft geboekt.
Het team begon het seizoen ondermaats, en het leek er even op dat dit het eerste jaar sinds 2015 zou worden zonder een overwinning voor de Nederlander. Hij doorbrak echter zijn droogte met een zege in Maleisië.
Daarop volgde een tweede overwinning op rij in Singapore. Verstappen is momenteel de meest in vorm zijnde coureur in de F1, al is het te laat voor een late titeluitdaging zoals vorig jaar.
Hij staat 119 punten achter Kimi Antonelli, met nog maximaal zes races te gaan. Dat betekent dat er nog slechts 150 punten te verdienen zijn.
Hoewel Verstappens opmars te laat komt voor dit seizoen, belooft het veel goeds voor 2027. Met stabiele reglementen heeft het team de kans om voort te bouwen op de sterke vooruitgang.
Zo kunnen ze volgend seizoen een gooi doen naar de glorie. Voormalig F1-coureur Johnny Herbert steunt hen hierin en verwacht een strijd met coureurs als Antonelli en Lewis Hamilton.
Herbert sprak hierover met Vision4Sport, een aanbieder van luxe superjacht-hospitalitypakketten. Hij benadrukte de indrukwekkende ontwikkeling van de Ford-motor en de auto.
“Ik weet dat er volgend jaar een paar veranderingen zijn, maar de ontwikkelingssnelheid en prestaties van de Ford-motor zijn enorm indrukwekkend. Ze hebben de auto ook goed aan de praat gekregen, terwijl ze zich richtten op het op gang brengen van die motor.”
Herbert voegde toe dat Red Bull Max Verstappen tevreden heeft gehouden, ondanks alle geruchten over zijn vertrek of verlies van interesse. Ook Isack Hadjar speelde een belangrijke rol in de positieve richting.
Hij stelde dat Hadjar “er dichtbij zit, niet ver achter Max”. Herbert concludeerde: “Ze hebben een goed duo, en ze zullen volgend seizoen een zeer zorgwekkend team zijn voor Mercedes, McLaren en Ferrari.”
Verstappens persoonlijke prestaties hebben ook de aandacht van Herbert getrokken. Zelfs toen de Red Bull-auto niet in staat was om vooraan mee te strijden, haalde de viervoudig wereldkampioen steevast maximale prestaties.
Hij leverde in die periode meerdere podiumplaatsen. Over de Nederlander zei Herbert: “Max heeft er nog steeds honger naar. Het angstaanjagende voor mij is dat hij nog steeds verbetert en completer wordt.”
“Wat we recent zagen, was pure snelheid van Max. Ze hebben upgrades doorgevoerd in Baku, en die motivatie is wat coureurs nodig hebben: geloof in het team. Ze waren in staat hem de middelen te leveren.”
Herbert vervolgde: “Hij kan zien dat, wanneer er een probleem is, het team hem nog steeds kan geven wat hij wil, en dan levert hij de prestaties. Dus ja, hij heeft nog minstens tien jaar te gaan.”
Het Circuit of the Americas staat bekend om zijn hobbelige karakter, wat Red Bull de afgelopen jaren voor uitdagingen stelde. Zijn overwinning in Singapore toonde echter aan dat ze enkele problemen op dat vlak hebben opgelost.
Verstappen grapte wel dat hij na het raceweekend in Texas mogelijk een nieuwe rug nodig heeft. “Ik wil nu niet zeggen dat ik in Austin mee zal strijden, maar ja, de laatste paar weekenden waren geweldig.”
“Maar ik bekijk het race voor race, en zodra we in Austin zijn, dan zien we wel hoe het daar zal gaan. Het is weer een heel ander circuit,” aldus Verstappen over de komende race.
Hij vervolgde: “Van wat ik zag in WEC, is het circuit ongelooflijk hobbelig. Oh mijn god, ik moet waarschijnlijk na het weekend een nieuwe rug bestellen of Robocop worden. Dat is weer een nieuwe uitdaging voor iedereen.”
Verstappen sloot af: “Om met die hobbels om te gaan. En dan gaan we gewoon verder. We moeten naar Mexico, opnieuw op grote hoogte, alles zal superheet worden.”
“We moeten zien hoe de motor zal presteren op die hoogte. Hoe de auto zich gedraagt, want het is heel anders. Er zijn zoveel verschillende dingen die je goed of fout kunt doen in die races, maar we zullen zien,” besloot de Red Bull-coureur.
